Ciencias

Después de todo, nuestro primo mayor no es la esponja…

En “El billete científico del fin de semana”, buscamos el linaje animal más antiguo, mil millones de años, por tanto, el nuestro. Pensamos que la esponja era nuestra prima hermana. Pero no, nuestro primo parece una medusa gelatinosa.

Mathilde Fontez, editora en jefe de la revista científica épsilon, aumentar tiempo de casi mil millones de años hoy, con un descubrimiento científico que cuenta otra historia más de nuestra evolución.

franceinfo: ¿Un equipo de investigadores acaba de descubrir el primer animal que se separó de nuestra rama en el árbol de la vida?

Matilde Fontez: Sí, los investigadores tienen un nombre para esta especie, la llaman la “hermana de todos los animales”. También podemos decir que es nuestro primo hermano, ya que el chimpancé es uno de nuestros primos últimos. Es una división en el árbol de la vida, muy estudiada, porque marcó una fractura, muy temprana, en la evolución.

Hace 800 millones de años, cuando aparecieron los organismos pluricelulares, se separaron: por un lado, todos los animales evolucionaron, incluyéndonos a nosotros. Y por otro, animales muy diferentes, como esponjas. Y precisamente, hasta entonces, pensábamos que era un antepasado de la esponja el que había marcado esta separación. Que ella formó el linaje más antiguo.

Pero hoy, un equipo internacional dirigido por Darrin Schultz de la Universidad de Viena demuestra que no, ¡no es la esponja! Este primo hermano es un animal llamado ctenóforo: se parece un poco a una medusa gelatinosa, tiene tentáculos delgados, llamados peines, con los que se mueve.

¿Cómo descubrieron esto los investigadores? ¿Retroceder en el tiempo hasta este punto?

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por estudios genéticos. Había pistas hace diez años. Estos ctenóforos tenían una genética aún más distante que las esponjas de otros animales. Esto sembró la duda. Pero biológicamente, era realmente difícil de creer: las esponjas son candidatas ideales como especie ultraprimitiva, porque son organismos muy simples: no tienen células musculares, no tienen células nerviosas.

Mientras que los ctenóforos, nada que ver: son depredadores, animales muy complejos. Era lógico pensar que evolucionaron más tarde. Lo que marca la diferencia hoy en día es un nuevo enfoque genético: un estudio más global de los genes, su distribución en los cromosomas. Todo esto tiende a probar que los ctenóforos fueron los primeros en desgajarse de la línea principal.

¿Eso lo convierte en el linaje animal más antiguo?

Sí ! Y reescribe el árbol de la vida. Para que estos ctenóforos sean tan antiguos, las células neuronales, por ejemplo, deben haberse formado antes: 100 millones de años antes de lo que se pensaba, según los investigadores. Esta primera separación cuenta otra historia de nuestra propia evolución.

Prudencia Febo

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