Homo sapiens observa de vez en cuando la aparición de nuevas estrellas, o lo que parecen ser, en la bóveda del cielo. Solo brillan durante unos meses como máximo antes de desaparecer tan misteriosamente como aparecieron. Finalmente, esta es una descripción de la perplejidad de ciertos bípedos de carbono (para usar la expresión de Arthur Clarke) en la Tierra antes de la década de 1930, cuando los astrofísicos descubrieron la naturaleza de las supernovas, como la de Kepler o la de 1987 en una de las nubes de Magallanes.
Casi un siglo después, como muestra un artículo publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society y acceso gratuito arXivUn equipo de astrónomos dirigido por investigadores británicos de la Universidad de Southampton anuncia que ha descubierto la mayor explosión cósmica jamás vista y los astrofísicos no están seguros de qué la provocó, aunque tienen algunas ideas al respecto.
El fenómeno, denominado AT2021lwx, es diez veces más brillante que en el caso de las supernovas que se habían observado antes y tres veces más brillante que una Evento de perturbación de marea (o TDE), que se puede traducir como ” evento de rotura de marea », que sigue la formación de los famosos panqueques estelares de Jean-Pierre Luminet y Brandon Carter. En este caso, observamos una estrella que pasó muy cerca de un agujero negro supermasivo y que sufre las consecuencias bajo el efecto de las fuerzas de marea asociadas a este tipo de gigantes cósmicos.
Una presentación del TDE designado ASASSN-19bt observado por Tess y Swift. ASASSN-19bt (los dos últimos dígitos indican el año, luego las letras el orden de los descubrimientos) fue detectado el 29 de enero de 2019 como parte del Encuesta automatizada All Sky para SuperNovae(Francés para Automated Whole-Sky Survey of Supernovae), abreviado ASAS-SN (pronunciado “asesino”). Equipado con telescopios robótica en ambos hemisferios, norte y sur, busca nuevas supernovas recorriendo toda la bóveda celeste cada dos días. Para una traducción al francés muy precisa, haga clic en el rectángulo blanco en la esquina inferior derecha. Deberían aparecer subtítulos en inglés. Luego haga clic en la tuerca a la derecha del rectángulo, luego en “Subtítulos” y finalmente en “Traducir automáticamente”. Elija “Francés”. © NASA Goddard
¿Un núcleo galáctico activo?
AT2021lwx no tiene el récord de luminosidad, sabemos de ráfagas de rayos gamma más brillantes como GRB 221009A. Pero en tales casos, la liberación de energía ocurre en muy poco tiempo, solo unas diez horas, ¡mientras que el AT2021lwx ha estado brillando durante tres años!
La cantidad de energía liberada es, por tanto, prodigiosa, mucho más que en el caso de las supernovas ordinarias, ya que solo duran unos pocos meses. Esto recuerda lo que sucede con los cuásares, que también liberan cantidades de energía que parecían improbables. Cuando estos núcleos galácticos activos fueron identificados en la década de 1960, astrofísicos y físicos del calibre de Igor Novikov y Yuval Ne’eman estaban tan desconcertados por ellos que propusieron que los cuásares eran de hecho agujeros blancos. Es decir, o regiones del Universo cuya expansión en el momento del Big Bang se había retrasado (hipótesis de núcleo rezagado), o el otro extremo de los agujeros de gusano expulsando la materia que habían absorbido en forma de agujeros negros en otra parte del cosmos, o incluso en otro Universo.
Sin embargo, y aunque tienen luminosidad variable, los cuásares no iluminan como AT2021lwx y actualmente no hay rastro de una estrella que pudiera estar asociada a él antes de su descubrimiento por casualidad por primera vez en 2020, como parte del programa de observación. Instalación transitoria Zwicky . Este programa utiliza el Telescopio Samuel-Oschin en el Observatorio Palomar en California, EE. UU. desde 2018.
¿Una variante de un TDE?
El ZTF está diseñado para detectar objetos transitorios que cambian rápidamente de brillo, como supernovas, estallidos de rayos gamma y colisiones entre dos estrellas de neutrones, así como pequeños cuerpos del sistema solar como cometas y asteroides.
Lo que sabemos con certeza sobre AT2021lwx es que lo estamos observando como sucedió hace unos 8 mil millones de años. El equipo que hizo su descubrimiento todavía está tratando de desentrañar el misterio de su naturaleza con varios telescopios diferentes: el Telescopio Swift de Neil Gehrels (una colaboración entre la NASA, el Reino Unido e Italia), el Telescopio de nueva tecnología (operado por el Observatorio Europeo Austral) en Chile, y elGran Telescopio Canariasen La Palma, España.
La hipótesis más seriamente considerada por los astrofísicos en este momento sería la de una variante del fenómeno TDE con una estrella. Entonces sería una enorme nube de gas, posiblemente con miles de masas solares, que se habría acercado demasiado a un agujero negro supermasivo. Pensamos que tal escenario ocurriría con el agujero negro central de la Vía Láctea, pero no fue así.
Probablemente sabremos mucho más en unos años… con la esperanza, incluso entonces, de que sea la punta emergente de fenómenos mucho más exóticos.
Hace años, una nube de gas llamada G2 pasó cerca del agujero negro central de la Vía Láctea. Esto es lo que los investigadores pensaron al respecto a principios de 2010. Para obtener una traducción al francés muy precisa, haga clic en el rectángulo blanco en la esquina inferior derecha. Deberían aparecer subtítulos en inglés. Luego haga clic en la tuerca a la derecha del rectángulo, luego en “Subtítulos” y finalmente en “Traducir automáticamente”. Elija “Francés”. ©ESO, Martin Kornmesser y Luis Calçada.
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