¿Cuánto tiempo más habrá sol? Esta vez, el asunto no tiene nada que ver con este verano abrasador. Es cuestión de ver mucho más allá. Un equipo de astrofísicos del observatorio Nice Côte d’Azur estudió la evolución de nuestra estrella durante los próximos miles de millones de años, utilizando datos del satélite Gaia lanzado en 2013 con la misión de mapear casi 2 mil millones de estrellas en nuestra galaxia. Este telescopio espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) proporcionó su tercer catálogo el 13 de junio de 2022, DR3. Es a partir de esto que los investigadores pudieron rastrear el futuro del Sol.
Trazar la “línea de vida” del sol
El método utilizado es comparar nuestra estrella con otras del impresionante catálogo de Gaia. Los investigadores centraron sus esfuerzos en estrellas con una temperatura superficial entre 3.000 y 10.000 K, sabiendo que el Sol está en torno a los 6.000 K. A continuación, seleccionaron estrellas con la misma masa y composición química que el Sol, pero de diferente edad. Los investigadores identificaron así 5863 estrellas análogas que dan forma a nuestro futuro. Su “línea de vida” se puede leer en un diagrama de Hertzsprung-Russell (HR) que traza la luminosidad en función de la temperatura de la superficie de todas las estrellas.
Todas las estrellas están ubicadas en el diagrama HR que representa su luminosidad y temperatura. Crédito ESA/Gaia/DPAC
Nuestra estrella está en la mediana edad.
Por ahora, el Sol tiene exactamente 4570 millones de años. Fusiona hidrógeno para formar helio. Estas reacciones de fusión liberan la energía responsable de su brillo. Se encuentra en la “edad media”, un período de relativa estabilidad en cuanto a temperatura y luminosidad. Bien por nosotros… Pero el termómetro está aumentando lentamente y debería alcanzar su máximo cuando tenga 8 mil millones de años. Este aumento se debe al hecho de que ocurren más reacciones de fusión a medida que su núcleo se contrae bajo la acción de la gravedad.
Hace unos 11 mil millones de años, comenzarán los problemas. El Sol entonces habrá fusionado todo el hidrógeno en su núcleo. Fusion continuará en sus capas superiores que se expandirán, aumentando significativamente el tamaño de nuestra estrella. Se convertirá en una gigante roja cuando tenga 11.800 millones de años. Luego, nuestra estrella se enfriará lentamente para convertirse en una enana blanca, la etapa final de su existencia… Una vejez aburrida que probablemente ocurrirá sin testigos: la vida en la Tierra no debe sobrevivir a la fase de gigante roja de nuestra estrella.
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