Dec 28, 2025
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El calentamiento global no sólo representa una amenaza inmediata para los ecosistemas y las sociedades humanas.A muy largo plazo, esto podría activar un mecanismo impredecible en el planeta: un enfriamiento extremo que podría conducir a una nueva edad de hielo.Investigadores de la Universidad de California en Riverside han sugerido que esta es la causa del cambio climático.
Según los científicos, el sistema climático de la Tierra tiene un mecanismo de autorregulación, que en algunos casos puede tardar mucho en enfriarse, mucho después de que los daños causados por el calentamiento actual sean irreversibles para la civilización humana.
El ciclo del carbono: un termostato imperfecto
Durante décadas, la ciencia ha explicado la estabilidad climática del planeta a través del ciclo del carbono.En general, cuando aumenta el dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera, aumentan las temperaturas.Este exceso de calor acelera la erosión de las rocas terrestres, un proceso que consume CO₂ y lo transporta a los océanos, donde queda atrapado en sedimentos y formaciones calizas durante millones de años.
Este proceso sigue el calentamiento del cielo, devolviendo gradualmente a la Tierra a un estado cálido.Sin embargo, el registro geológico muestra que este cambio no siempre es gradual.En determinados momentos de la historia, la Tierra cambió bruscamente del clima a glaciaciones climáticas, donde casi toda la superficie quedó cubierta por hielo.
El papel oculto del océano
Un nuevo estudio sugiere un elemento clave que se ha subestimado: la respuesta de los océanos al calentamiento a largo plazo.Un clima más cálido intensifica las precipitaciones y la salida de agua dulce al mar, que transporta grandes cantidades de nutrientes como el fósforo.
Este exceso de nutrientes favorece el crecimiento del plancton, organismos microscópicos que absorben CO2 a medida que crecen.Cuando mueren, se hunden y transportan ese carbono al fondo del océano.El problema surge cuando este proceso es más intensivo de lo normal.
Las floraciones masivas agotan el oxígeno en aguas profundas, lo que facilita la liberación del fósforo atrapado en los sedimentos.Este fósforo reciclado alimenta nuevas flores, creando un circuito de retroalimentación que extrae cada vez más carbono de la atmósfera.
De climas cálidos a fríos
Según las simulaciones por ordenador del equipo, este proceso podría tardar miles de años, eliminando tanto CO₂ de la atmósfera que las temperaturas globales bajarían drásticamente.El resultado final no será un ligero enfriamiento, sino una transición a condiciones de nieve severas.
Este mecanismo ayuda a explicar por qué la Tierra experimentó en el pasado episodios llamados "tierras de bolas de nieve" cuando el hielo alcanzó latitudes ecuatoriales.
Un peligro lejano, pero una advertencia clara
Los científicos destacan que este enfriamiento extremo no se producirá en el corto plazo.Pueden pasar decenas o incluso cientos de miles de años para manifestarse.Sin embargo, el hallazgo refuerza un punto clave: el sistema climático no siempre responde de manera fluida y predecible.
"El hecho de que la Tierra se enfríe en el futuro no nos salvará del calentamiento actual", advierten los autores.Los daños causados por el cambio climático antropogénico se producen mucho antes de la corrección natural extrema.
Un mensaje claro.Aunque el planeta tiene mecanismos de autorregulación, no están diseñados para proteger a la humanidad.Comprenderlos no es una excusa para la inacción, sino una razón más para limitar rápidamente las emisiones y empujar al sistema climático hacia respuestas impredecibles y potencialmente catastróficas.
