Nuevas imágenes adquiridas como parte del proyecto PHANGS (Física de alta resolución angular en galaxias cercanas) que combinan datos del instrumento Muse y el radiotelescopio ALMA muestran diferentes componentes de galaxias en diferentes colores, lo que permite a los astrónomos detectar estrellas jóvenes y el gas que calientan a su alrededor.
Muse, un instrumento único
El instrumento Muse está compuesto por 24 espectrógrafos que separan la luz en sus diferentes componentes (correspondientes a los colores). Esto hace posible constituir imágenes y espectros de regiones específicas del cielo. Junto con un mecanismo óptico adaptativo que corrige la turbulencia atmosférica, es uno de los instrumentos más poderosos jamás construidos para sondear el joven Universo y las galaxias que lo componen. Como parte del proyecto PHANGS, Muse se utilizó para estudiar 30.000 nebulosas de gas caliente y recolectan alrededor de 15 millones de espectros de diferentes regiones galácticas. Las observaciones de ALMA han permitido a los astrónomos mapear aproximadamente 100.000 regiones de gas frío en 90 galaxias cercanas, produciendo un atlas sin precedentes de regiones de formación de estrellas en el Universo cercano.
“Por primera vez, estamos resolviendo unidades de formación de estrellas individuales en una amplia gama de ubicaciones y entornos en una muestra que representa bien diferentes tipos de galaxias.“explica en un comunicado de prensa Eric Emsellem, astrónomo del Observatorio Europeo Austral”.Podemos observar directamente el gas que da origen a las estrellas, ver las propias estrellas jóvenes y presenciar su evolución en diferentes etapas.”
iluminar la formación de estrellas
Al combinar las imágenes de Muse y ALMA, los astrónomos pueden examinar en qué regiones galácticas se produce la formación de estrellas y en qué regiones más frías no. ellos esperan entender lo que desencadena, estimula o retrasa el nacimiento de nuevas estrellas. Se necesitarán muchos años para descifrar la cantidad de datos recopilados bajo el PHANGS, con, sin duda, muchos nuevos descubrimientos. Este trabajo se perfeccionará aún más con futuros telescopios e instrumentos, como el telescopio espacial James Webb de la NASA y el futuro Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, que se pondrá en servicio en 2024.
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