por Rich McKay
(Reuters) – Virgin Galactic obtuvo su primer vuelo suborbital tripulado desde su nueva base en Nuevo México el sábado, un gran paso hacia su objetivo de lanzar viajes turísticos al espacio a 250.000 dólares el boleto.
La empresa de turismo espacial SpaceShipTwo, creada por el empresario Richard Branson, despegó alrededor de las 10:35 am (4:35 pm GMT) en el desierto cerca de Las Cruces, en el oeste de Estados Unidos.
Unos cincuenta minutos más tarde, viajando a más de 3.700 km / h, el transbordador espacial alcanzó una altura de unos 90 km sobre la Tierra, una altitud correspondiente a la entrada al espacio según la NASA.
A bordo de la nave, que regresó a la Tierra alrededor de las 11:45 am, estaban dos pilotos, CJ Sturckow y Dave Mackay. Kelly Latimer y Michael Masucci estaban a cargo de la nave nodriza que ayudó a SpaceShipTwo a ganar altitud, dijo la compañía.
Richard Branson fundó Virgin Galactic en 2004. Esta es la tercera vez que un transbordador espacial llega al espacio, la primera vez en más de dos años, cuando Virgin Galactic traslada sus operaciones desde el desierto de Mojave a California, Nuevo México.
En última instancia, el transbordador espacial Virgin Galactic fue diseñado para transportar seis pasajeros.
El 10 de mayo, cuando publicó sus resultados del primer trimestre, una pérdida neta de 130 millones de dólares (106 millones de euros) frente a los 377 millones del año anterior, la compañía dijo que había registrado 600 candidatos para viajes espaciales.
Virgin Galactic se enfrenta a la competencia de Blue Origin, una empresa de turismo espacial creada por el fundador de Amazon, Jeff Bezos.
(Rich McKay en Atlanta; versión francesa Jean-Stéphane Brosse)
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