Los astrónomos necesitaron varios años y cientos de horas de observaciones con muchos instrumentos diferentes para confirmar esto. Una estructura masiva se esconde en el medio interestelar que llena la Vía Láctea. Un disco grueso de gas molecular “negro” ubicado en el borde de nuestra galaxia.
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[EN VIDÉO] La materia oscura se esconde en el halo de la Vía Láctea Los astrónomos de la Universidad de Harvard (Estados Unidos) han cartografiado el halo exterior de nuestra Vía Láctea. La oportunidad de deducir la presencia de materia oscura, esa sustancia invisible que supuestamente constituye gran parte de la masa de nuestro Universo. Su simulación muestra dos áreas de alta densidad, en azul claro. La estructura más pequeña que aparece en el mapa corresponde al rastro dejado por el paso en la región de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite nuestra. © Nasa / JPL-Caltech / NSF / R. Heridos / N. Garavito-Camargo y G. Besla
Es una historia de cómo nos gustan. Los que se pueden contar junto a la chimenea. No, no los que asustan a los niños. Pero los que los sorprenden y quizás, algún día, los lleven a la ciencia. Esta historia es la de estos investigadores que, gracias a Telescopio Green Bank (GBT) y con un poco de ayuda del destino, me acabo de enterar, escondiéndome en ojos a lo largo del Vía Láctea, una estructura masiva.
Recuerde que el medio interestelar está “lleno” de dihidrógeno (Hdos) Este gas generalmente permanece invisible para astrónomos. Para mapearlo, tienen “rastreadores”, señales de otros moléculas que se mezclan con él, pero en cantidades más pequeñas. Entre los trazadores clásicos, el monóxido de carbono (CO).
Pero en 2012, un astrónomo de la Universidad Johns Hopkins en los Estados Unidos lo descubrió inesperadamente mientras estaba involucrado en un trabajo no relacionado con pregunta de moléculas de OH no acompañadas de emisiones de CO. O OH también es una molécula que aparece en nubes desde Hdos desde medio interestelar. Qué suponer que puede haber una parte abundante de dihidrógeno no rastreada por CO. Una especie de gas molecular «CO oscuro».
Todas las observaciones lo confirman.
Aquí es donde entra la BGT. En 2015, entrenó a un equipo de astrónomos para demostrar que OH rastrea muy bien este componente. «CO oscuro» tu hdos. Tras largos periodos de exposición, los investigadores demostraron que este gas molecular es uno de los principales componentes de la estructura de la Vía Láctea.
Pero la historia no termina ahí. Luego, los astrónomos lo percibieron como un bulto que se destacó de sus observaciones. Inicialmente creyeron que correspondía al final de un brazo de la vía láctea. Luego, las observaciones confirmaron la existencia de una estructura vaporosa, pero se extendió a lo largo de toda la línea de visión de la BGT. Los astrónomos pensaron entonces en un efecto debido a telescopio él mismo. Como ruido de fondo. Sin embargo, después de 100 horas de observaciones, el telescopio de 20 metros del Observatorio Green Bank, un instrumento más antiguo que el BGT, también desenterró la estructura en cuestión.
Finalmente, en 2019, una nueva serie de observaciones confirmó el descubrimiento. A lo largo del disco de la Vía Láctea hay una estructura previamente desconocida, pero grande y ubicua que se adapta a la forma de otros componentes de nuestra Galaxia. Un descubrimiento que puede tener consecuencias para las teorías de la formación estelar, pero también, por supuesto, para aquellos interesados en la estructura, composición y pasta del medio interestelar.
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