El hielo marino de la Antártida alcanzó su nivel más bajo en 44 años al final del verano austral en febrero, según las observaciones de un grupo de investigadores publicadas el martes, cuando la Antártida parecía ser más resistente al cambio climático que el Ártico.
El ciclo natural del témpano de hielo (el hielo que flota en el océano) es que se derrite en verano y se vuelve a formar en invierno, con satélites que registran con mucha precisión desde 1978 las áreas cubiertas en cada estación, año tras año. . A largo plazo, el derretimiento es rápido en Groenlandia y el Ártico, pero, por el contrario, en la Antártida, la tendencia ha sido un aumento modesto, a pesar de las importantes variaciones anuales y regionales.
Este año, el hielo marino antártico se desplomó y se midió en 1,9 millones de kilómetros cuadrados el 25 de febrero, un mínimo histórico desde que comenzaron los registros en 1978, informa un grupo de investigadores principalmente de la Universidad Sun. Yat-sen en Canton, en un artículo publicado en la revista Advances in Atmospheric Sciences.
Cinco años después de un récord anterior de poco más de 2 millones de km2 en 2017, el área cubierta por hielo marino ha caído por debajo de los 2 millones de km2 por primera vez. Eso es un 30% menos que el promedio durante las tres décadas entre 1981 y 2010.
Este estudio confirma las observaciones del Centro Nacional Estadounidense de Datos sobre Nieve y Hielo anunciadas hace unas semanas, justo antes de la llegada de una ola de calor sin precedentes en la Antártida Oriental en marzo.
Según los autores del estudio publicado el martes, al oeste del mar de Amundsen y al este del mar de Ross, la desaparición del témpano de hielo se completó el 25 de febrero. De manera más general, el hielo marino comenzó a retirarse a principios de año, a partir de principios de septiembre, y en comparación con 2017, registró una recuperación tardía, a fines de febrero.
El derretimiento está relacionado con la “termodinámica”, es decir, la influencia de las temperaturas, pero también con el movimiento del hielo hacia el norte, hacia latitudes menos polares y con una capa de hielo más delgada en la costa del mar de Amundsen.
Las “anomalías” de verano se observaron principalmente en la parte occidental de la Antártida, que es más vulnerable al cambio climático que el área más grande de la Antártida oriental.
El derretimiento del hielo marino no tiene impacto en el nivel del mar, porque el hielo marino se forma al congelarse el agua salada. Pero menos cobertura también es motivo de preocupación.
Cuando la superficie blanca del hielo marino, que refleja la energía del sol, es reemplazada por la superficie oscura del mar, “hay menos reflexión del calor y más absorción”, explica Qinghua Yang, uno de los coautores, profesor de Sun Universidad Yat-sen.
“Lo que, a su vez, derrite más hielo y produce más absorción de calor, en un círculo vicioso”, describe.
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