El Sistema Solar, Vida y Muerte de las Estrellas y Desde el Big Bang hasta hoy son publicados simultáneamente por las ediciones Apogée, en la colección de divulgación “Espace des sciences”. Priscilla Abraham y Bruno Mauguin usan sus habilidades de síntesis para hacer que los materiales cosmológicos complejos sean accesibles para tantas personas como sea posible.
Fue hace 13.700 millones de años. El universo estaba concentrado en un lugar tan estrecho que la temperatura allí alcanzó varios billones de billones de grados. Luego, de repente se expandió en una explosión que se pensó que era original, antes de que las temperaturas cayeran y la atracción gravitacional se activara. Esta génesis nos la cuentan muy claramente Priscilla Abraham y Bruno Mauguin en Desde el Big Bang hasta hoy, que toma partido por contar la evolución del universo según un calendario cósmico donde un segundo equivale a 500 años. Escala temporal que hace referencia a la extinción de los dinosaurios en la Tierra (-65 millones de años) el 29 de diciembre a las 12.00 horas y al advenimiento de los homínidos (-6 a 7 millones de años) el 31 de diciembre a las 20.00 horas. Lo que relativiza nuestro lugar en la gran Historia.
Otros datos alientan la humildad. Así, los autores nos enseñan en el sistema solar que nuestra galaxia, la Vía Láctea, contiene entre 200 y 400 mil millones de estrellas. Aunque el sol constituye el 99,87% de la masa total de un sistema en el que ocupa un lugar central, es, casi insignificantemente, solo una de esas innumerables estrellas. Y más aún porque hay varios cientos de miles de millones de galaxias en el universo, cada una de las cuales contiene un promedio de 100 mil millones de estrellas. Al final, sabemos muy poco sobre esta vertiginosa inmensidad. La Vía Láctea, por otro lado, nos es mucho más familiar. Está formado por planetas terrestres caracterizados por una corteza sólida compuesta de roca (como la Tierra) y planetas gaseosos sobre los que no se puede caminar ni depositar material (como Júpiter). Todos circulan en trayectorias llamadas órbitas.
el sistema solar va directo al grano y explica de qué está hecho el entorno inmediato de la Tierra. El Sol es una estrella que lleva brillando cinco mil millones de años y cuyo diámetro es 109 veces el de nuestro planeta. Es una enorme bola de gas, compuesta esencialmente por hidrógeno llevado a temperaturas muy altas y sometido a presiones importantes, siendo transformado en helio por una reacción de fusión termonuclear. Mercurio es un mundo desolado y sin vida. Su superficie se asemeja a la de la Luna: está llena de cráteres de impacto de meteoritos. Es de hasta 430 grados durante el día y -180 grados por la noche. Venus tiene una presión atmosférica unas 90 veces mayor que la de la Tierra y se compone principalmente de dióxido de carbono, lo que hace que su atmósfera sea irrespirable. Se combinan lluvia ácida, fuertes tormentas a gran altura y un efecto invernadero que mantiene la temperatura media del suelo en torno a los 450 grados. Marte es un desierto helado barrido por vientos violentos que pueden alcanzar los 400 km/h y provocar tormentas de arena masivas. Su atmósfera es principalmente dióxido de carbono y no tiene capa de ozono para absorber los dañinos rayos UV. Por allí habría circulado líquido y por lo tanto es posible que durante su historia el planeta rojo haya experimentado condiciones favorables para el desarrollo de una forma de vida.
El mismo trabajo de extensión se aplica a Vida y muerte de las estrellas. Los autores señalan que la comprensión del ciclo de vida de las estrellas se remonta a las observaciones de los chinos en el siglo XI, y en particular a la ubicación de la Nebulosa del Cangrejo. Las galaxias contienen un promedio de 100 mil millones de estrellas. Este último “se enciende” cuando se agita el material, movimiento iniciado por una onda de choque o un calentamiento repentino. Desde el glóbulo de Bok hasta las reacciones de fusión nuclear que liberan cantidades masivas de energía, Priscilla Abraham y Bruno Mauguin narran una epopeya cósmica fascinante. Y, de paso, adoptan el punto de vista opuesto de varias ideas recibidas. Uno de ellos estipula, por ejemplo, que las estrellas más masivas serían las que durarían más tiempo. Otro nos lleva a creer que la estrella es un sistema congelado, mientras que su equilibrio puede verse alterado, lo que requerirá un reajuste estructural. La espectroscopia, una larga descripción de la muerte del Sol (con fases de expansión durante las cuales su diámetro continúa creciendo hasta formar una supergigante roja), la fabricación de la materia (todos estamos hechos a partir de los restos de estrellas que explotaron) completan esta rica lección lectura y accesible al profano.
Finalmente, Desde el Big Bang hasta hoy retoma los grandes acontecimientos de la génesis del Universo y del mundo tal como lo conocemos. Las primeras galaxias aparecen entre 600 y 700 millones de años después del Big Bang. Entonces están más cerca el uno del otro, pero también son más pequeños de lo que son hoy. De hecho, se juntaron con el tiempo para formar cúmulos de múltiples galaxias. Así es como se formó nuestra Vía Láctea a partir de cinco pequeñas entidades previamente independientes. Los primeros indicios de actividad biológica datan de hace 3.850 millones de años. Estas serían moléculas de ARN con capacidad de replicarse sin aportar proteína. Hace 530 millones de años surgió una gran diversidad de especies de animales marinos. Luego las primeras plantas terrestres, hace 475 millones de años, y los primeros reptiles, hace 315 millones de años. Así, en compañía de los dos autores, trazamos un calendario cósmico a través del cual emergen ciertas interacciones. La materia, los elementos, la vida siguen procesos largos y complejos, originados a partir de una explosión seminal. Un fenómeno que se refleja claramente en los tres libros, que se complementan útilmente y ofrecen una valiosa documentación sobre estudios cosmológicos.
el sistema solar, Vida y muerte de las estrellas y Desde el Big Bang hasta hoy
Priscila Abraham y Bruno Mauguin
Apogeo, agosto de 2022, 72 páginas
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