Este artículo fue tomado de la revista mensual Sciences et Avenir – La Recherche n°908, octubre de 2022.
Aquí viene el regreso de la caza de setas. Las tormentas que siguieron a una larga sequía estival ya alegraron a la gente al facilitar el crecimiento de las ceps de Burdeos a partir de septiembre. Pero ten cuidado ! La Agencia Nacional de Seguridad en Salud (Anses) se utiliza esta temporada para refrescar el calor.
Cada año, mil personas en Francia son víctimas de intoxicaciones relacionadas con el consumo de hongos: en promedio, treinta son graves y tres mueren. Es por eso que comprender de dónde provienen estas toxinas es un problema de salud pública. Un equipo franco-chino acaba de levantar una parte del velo sobre el origen de la amanitina, la sustancia que ataca el funcionamiento de los riñones y el hígado en los humanos.
Un estudio resultado de un trabajo tedioso
La amanitina ha sido reconocida durante mucho tiempo como una toxina mortal. “Pero lo sorprendente es que está presente en amanita phalloides, así como en galley marginata y crested lepiote, tres hongos forestales comunes en nuestros bosques, genéticamente muy diferentes.“explica Francis Martin, investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INRAE) de Nancy y coautor del estudio.
Los autores del artículo, publicado este año en la revista PNAS, comparó el genoma de 15 hongos tóxicos para identificar los genes responsables de producir las diferentes formas de amanitina y caracterizar la actividad enzimática controlada por estos genes. Un trabajo tedioso que llevó casi una década, pero que arrojó resultados prometedores: se pudieron identificar cuatro genes y son idénticos en todas las especies mortales.
El grado de toxicidad, que explica, por ejemplo, por qué Amanita phalloides es mucho más peligrosa que otros miembros de su género, está relacionado con el número de copias de estos genes. “Están presentes en decenas de copias en este hongo. Sin embargo, cuantas más copias hay, más abundante y peligrosa es la toxina producida, según el principio de que es la dosis la que produce el veneno. “, continúa Francisco Martín.
¿Cómo es que especies tan diferentes de hongos portan todos los genes que codifican la vía biosintética de la amanitina? El escenario evolutivo habitual haría que todos descendieran de un ancestro común. Imposible aquí, porque las divergencias en la historia evolutiva de estas especies son demasiado grandes. Por lo tanto, los autores presentan otra hipótesis: una transferencia horizontal de todos estos genes entre hongos que comparten el suelo del bosque. En otras palabras, a medida que crecían cerca unas de otras, las especies intercambiaban genes y los transmitían a sus descendientes.
Los investigadores están encontrando cada vez más casos en la naturaleza donde los genes viajan entre ocupantes a veces muy diferentes del mismo nicho ecológico. Recientemente, los científicos incluso han descrito intercambios genéticos entre serpientes y ranas en un hábitat forestal, o entre moluscos marinos y las algas de las que se alimentan; También se han observado transferencias en plantas con flores, en particular por injerto.
“Sabemos que estos intercambios existen entre diferentes especies, pero se desconocen los mecanismos genéticos involucrados. La hipótesis es que hace 40 millones de años, un hongo extinto transmitió estos genes a sus vecinos a través de virus, transposones o bacterias “, explica Francis Martin. Los hongos los adoptaron y los transmitieron de generación en generación hasta nuestros días, lo que indica que les dieron una ventaja evolutiva. ¿Cuál? Lógicamente, la de desanimar a quienes quisieran alimentarse.
Aún se desconocen de 3 a 5 millones de especies
El hongo visible no es más que el fruto de un organismo subterráneo formado por filamentos, el micelio. Este crecimiento sirve para esparcir las esporas que permitirán a la especie conquistar nuevos espacios. Pero estas esporas deben alcanzar cierta madurez antes de poder diseminarse y fertilizarse. La toxina podría así desanimar a los depredadores más ansiosos. Es solo una hipótesis.
En 2022, un equipo chino enumeró 643 especies tóxicas en todo el mundo pertenecientes a 51 familias y 148 géneros, lo que demuestra la amplia distribución de estas toxinas. “O número de espécies comestíveis é estimado em 300; portanto, os cogumelos tóxicos e comestíveis são uma minoria muito pequena em comparação com as 100.000 espécies descritas pela ciência que não são boas nem perigosas, sem mencionar os 3 a 5 milhões que ainda são desconhecidos para nosotros . “, se ríe Francisco Martín.
A diferencia de los hongos venenosos, la trufa emite olores que atraen a los animales a desenterrarla, favoreciendo así la dispersión de sus esporas. Estas diferentes estrategias de mezclar olores, toxinas, colores, formas son aún en gran parte desconocidas y difíciles de entender, ya que es difícil observar organismos formados por finos filamentos de varias decenas de metros en su medio natural, permitiendo su simbiosis con los árboles. El recolector de setas definitivamente frecuenta un lugar lleno de misterios.
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