Se cree que Kamo’oalewa, el asteroide cuasi satélite de la Tierra, es un trozo de la Luna.

Y ahora elasteroide 2016 HO3 vuelve al frente del escenario. Detectado por primera vez el 27 de abril de 2016, por telescopio El estudio de los asteroides Pan-Starrs 1 en Haleakalā, Hawaii, no es solo un miembro de la familia de asteroides Apolo. Por supuesto, como todos los más de 14.000 objetos de este tipo conocidos hasta ahora, es uno de los NEOs cuya órbita elíptica tiene un semieje mayor estrictamente mayor que 1 UA y una distancia a Soleil por perihelio que es menos de 1.017 AU. Pero 2016 HO3 es sobre todo un cuasi-satélite de la Tierra, lo que significa que aunque está en órbita alrededor del Sol, su movimiento hace que se mueva durante un tiempo como si estuviera orbitando la Tierra.

Desde su descubrimiento, 2016 HO3 se ha convertido oficialmente en (469219) Kamoʻoalewa, un nombre derivado del hawaiano y que se encuentra en un esquina de la creación que alude a los descendientes que viajan solos. Sabemos que su tamaño oscila entre unas pocas decenas y un centenar de metros. Es, por tanto, un objeto tenue, por lo que el astrónomos se propuso estudiarlo con un poderoso telescopio, en este caso el Gran Telescopio Binocular en el Monte Graham en el sur de Arizona. Es conocido en inglés por el acrónimo LBT, por gran telescopio binocular. Tenga dos espejos 8,4 metros de diámetro, colocados sobre el mismo soporte. Kamo’oalewa es de hecho aproximadamente 4 millones de veces más débil que la estrella más débil que laojo los humanos pueden ver en un cielo oscuro. Pero con coleccionar espejos tan grandes, es suficiente luz puede concentrarse para estudiar, por ejemplo, espectro desde la superficie del objeto.

¿Un material expulsado por un impacto lunar?

Fue precisamente mientras trataba de determinar mejor su composición que un equipo de astrónomos dirigido por Ben Sharkey, un estudiante graduado en ciencias planetarias de la Universidad de Arizona, llegó a una conclusión sorprendente. Se expone en un artículo publicado en la prestigiosa revista. Naturaleza Comunicaciones Tierra y medio ambiente.

Durante casi tres años, Ben Sharkey y sus colegas trabajaron para demostrar que lo que estaba viendo no podía ser cierto, asumiendo no solo la posibilidad, sino también la probabilidad de que sucediera.

el espectro de Luz reflejada por la superficie de Kamo’oalewa correspondía sólo a que rocas lunares traídas a la Tierra por las misiones Apolo. Ningún espectro obtenido para otros asteroides cercanos a la Tierra es compatible.

Otra característica de Kamo’oalewa aboga por un origen lunar, su órbita tampoco es típica de otros NEO. Por tanto, estaríamos ante la presencia de un fragmento de nuestro satélite expulsado en fecha indeterminada por un consiguiente impacto en la superficie del Luna. Esto no es nada extraordinario en sí mismo, porque encontramos en la Tierra meteoritos cuyo origen es indudablemente lunar cuando también hacemos comparaciones con las rocas deApolo.

Los astrónomos creen que Kamo’oalewa no seguirá siendo un satélite cercano a la Tierra por mucho tiempo, probablemente otros 300 años. Habría alcanzado esta órbita hace unos 500 años. Aun así, todavía deberíamos tener mucho tiempo para visitarlo. los chinos tienen el proyecto.