Después de un año lento, la agenda política de libre comercio de la UE se está acelerando bajo la presidencia checa del Consejo de la UE. Sin embargo, las medidas comerciales unilaterales que se están negociando en el bloque parecen mantener el impulso.
A principios de 2021, la Comisión Europea presentó una nueva estrategia comercial que abogaba por una “política comercial abierta, sostenible y proactiva”. Sin embargo, entre estos tres objetivos, “el lado de apertura estaba un poco descuidado”dijo un alto diplomático europeo a EURACTIV.
Una de las razones de este hallazgo es estructural. De hecho, en un contexto de tensiones geopolíticas intensificadas, donde las dependencias comerciales se explotan con fines políticos, la voluntad de reafirmarse parece más importante que la apertura.
La segunda razón es el tiempo. Dado que el gobierno francés bloqueó cualquier acuerdo comercial importante antes de las elecciones presidenciales y parlamentarias francesas a principios de este año.
Por ello, los Ministros de Comercio de los Estados miembros se han esforzado por reforzar la política comercial de la Unión bajo la Presidencia francesa del Consejo. Hicieron que el acceso a los mercados de adquisiciones de la UE estuviera condicionado al acceso recíproco, acordaron un régimen para limitar las distorsiones causadas por los subsidios extranjeros y comenzaron a discutir el instrumento anti-coercitivo propuesto.
Más durabilidad
La UE también ha pasado al pilar de la “sostenibilidad” de su estrategia comercial. En junio, la Comisión Europea presentó una propuesta para fortalecer el papel de los capítulos de comercio y desarrollo sostenible (TSD) en los acuerdos de libre comercio (TLC).
La propuesta fue bien recibida por la Comisión de Comercio Internacional (INTA) del Parlamento Europeo y no es objeto de debate entre los Estados miembros. “Las conclusiones del consejo sobre la revisión de la sostenibilidad pueden entregarse en noviembre”dijo un alto diplomático de la UE, quien agregó que las conversaciones hasta ahora no han planteado muchos temas controvertidos.
En materia de libre comercio, el mes de junio estuvo marcado por la apertura de negociaciones para un TLC con India y la conclusión de negociaciones con Nueva Zelanda.
Y otros casos están en curso. Por ejemplo, un tratado de libre comercio con Chile, bloqueado por Francia el año pasado, está listo para ser firmado, pero aún no está claro si el nuevo gobierno chileno quiere realizar algún cambio.
Avances con pequeños socios comerciales
Además, después del verano tendrá lugar una importante ronda de negociaciones con Australia. Un diplomático dijo que hay “buen impulso” pero que las negociaciones pueden no completarse hasta 2023.
La actualización del acuerdo comercial con México se ve frenada por preocupaciones sobre la estructura del acuerdo, si el acuerdo de inversión debe tratarse por separado o no.
Si bien es probable que los TLC con Nueva Zelanda, Chile, Australia y México se firmen y ratifiquen a fines del próximo año, estos son pequeños socios comerciales de la UE. En cuanto a los dos socios más grandes, es poco probable que Estados Unidos avance hacia un comercio más libre, y el acuerdo de inversión con China parece estar bloqueado en este momento.
“Los obstáculos para la ratificación de acuerdos comerciales más controvertidos como Mercosur o el acuerdo de inversión con China siguen siendo muy altos y parece poco probable que puedan superarse en el corto plazo”Niclas Poitiers, experto en comercio del think tank económico Bruegel, dijo a EURACTIV.
El destino del Mercosur -que reúne a Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay- también estará determinado por el resultado de las elecciones presidenciales de octubre próximo en Brasil.
Además, las relaciones comerciales con los socios comerciales tercero (Reino Unido) y cuarto (Suiza) de la UE siguen siendo frágiles por razones políticas. En ausencia de una resolución de disputas, las relaciones comerciales pueden incluso deteriorarse con estos mercados relativamente esenciales.
Universalidad, la salida fácil
Entonces, incluso si el libre comercio está recuperando algo de fuerza en la UE, esta apertura es lenta y está dirigida a mercados relativamente pequeños.
“La situación es más alentadora del lado de las medidas comerciales unilaterales, donde no se deben hacer concesiones a terceros”dijo Poitiers, quien cree que los instrumentos a través de los cuales la Unión Europea impone unilateralmente sus criterios de sostenibilidad o aquellos que permiten evitar la coerción económica seguirán jugando un papel más importante en los próximos meses.
Los gobiernos de los Estados miembros y el Parlamento Europeo podrían, por ejemplo, acordar una posición de negociación este otoño sobre el instrumento anti-coercitivo. Esto allanaría el camino para las primeras discusiones entre los gobiernos de los Estados miembros y el Parlamento Europeo sobre este instrumento ya este año.
“Este enfoque unilateral permite a la UE perseguir sus objetivos con más fuerza”, dijo el Sr. Poitiers. Sin embargo, agregó que este “riesgo de dividir el comercio mundial y crear conflictos con los socios comerciales”.
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