Los observadores de eventos devastadores del cosmos han detectado por primera vez, y en dos ocasiones, la fusión de un agujero negro que “traga” una estrella de neutrones, según un estudio internacional el martes.
Los astrofísicos ya habían observado fusiones de agujeros negros entre sí, o de estrellas de neutrones, pero nunca todavía “pares mixtos”, como se indica en un comunicado del CNRS.
“Este es el eslabón perdido que ayudará a comprender estas coalescencias (fusiones), con teorías que cubren todos estos fenómenos”, dijo a la AFP la astrofísica Astrid Lamberts, autora principal del estudio, en el Astrophysical Journal Letters.
Los dos eventos fueron detectados con diez días de diferencia, en enero de 2020, por los detectores de ondas gravitacionales en Virgo y Ligo. Las ondas gravitacionales son pequeñas variaciones en el espacio-tiempo, provocadas por fenómenos de magnitud, como la fusión de dos agujeros negros. Al analizar la forma de onda, como la causada por una roca arrojada a la superficie de un lago, podemos determinar la distancia y las masas presentes.
En este caso, estas fusiones muy distintas tuvieron lugar a unos 900 millones y mil millones de años luz de la Tierra. Los agujeros negros involucrados tenían una masa de 8,9 y 5,7 veces la del Sol, respectivamente. Delante de él, las estrellas de neutrones, con masas respectivas de 1,9 y 1,5 veces nuestro Sol, no tenían ninguna posibilidad de escapar de su atracción fatal.
“Si la diferencia de masa es demasiado grande, el agujero negro se traga de repente”, explica Astrid Lamberts, investigadora del CNRS en el Observatorio Côte d’Azur (OCA) y experta en “estrellas masivas, que son los progenitores de las estrellas de neutrones y de los agujeros negros estelares “.
Los agujeros negros estelares y las estrellas de neutrones se encuentran entre los objetos más exóticos del mundo cósmico.
Ambos son el resultado del colapso, al final de su vida, de una estrella masiva sobre sí misma. La masa del agujero negro está tan concentrada que la fuerza de la gravedad evita que cualquier cosa se escape, incluso la luz. La estrella de neutrones, aunque extraordinariamente compacta, permanece visible.
Las observaciones de las fusiones de estrellas de neutrones y agujeros negros completan una imagen de casi 50 fusiones binarias de agujeros negros y un puñado de fusiones de estrellas de neutrones binarias hasta la fecha.
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