¿Por qué saltó el metano en el año de los confinamientos?

Un gas de efecto invernadero con una vida útil más corta pero un poder de calentamiento mucho mayor (28 veces más en cien años) que el dióxido de carbono, el metano ha visto aumentar su concentración en 15,1 partes por billón (ppb) en 2020. Este aumento, el mayor desde el principio de mediciones atmosféricas en la década de 1980, sorprendió a los científicos, ya que al mismo tiempo los primeros confinamientos ralentizaron las economías, lo que de hecho provocó una caída en las emisiones de metano. Ya encontraron la explicación, se muestra en “Naturaleza”.

Bucle de retroalimentación

Es doble y preocupante para el futuro. Por un lado, este aumento inesperado fue el resultado paradójico de la disminución de las emisiones de óxido de nitrógeno (NOx), un contaminante atmosférico derivado especialmente del transporte. Aunque nos envenena, el NOx tiene la ventaja de enriquecer la atmósfera con radicales hidroxilo (OH) que, como pequeños Pac-Man invisibles, se comen y eliminan las moléculas de metano que encuentran. Así, una reducción del 20% -beneficiosa- de las emisiones de NOx se traduce en un aumento sostenido del metano al doble.

La otra razón tiene que ver con el calentamiento en sí mismo, ya que las temperaturas más altas y el aumento de la humedad han aumentado la actividad de los microorganismos metanogénicos en los pantanos y turberas del hemisferio norte. O cuando el calentamiento activa un mecanismo que refuerza el calentamiento…

¿Qué claves para adaptarse en un entorno complejo?

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