Este artículo fue tomado de la revista mensual Sciences et Avenir – La Recherche n°905-906, de julio a agosto de 2022.
La respuesta es obvia: ¡porque nos pica la piel! Picaduras de insectos, picaduras de plantas, alergias, enfermedades de la piel… Las causas del picor -picor para los médicos- son múltiples. Pero si durante mucho tiempo sólo estuvo implicada en el proceso la histamina, un irritante que se libera en la superficie de la piel, recientemente han salido a la luz otros mecanismos.
Liberación de serotonina
En 2014, investigadores estadounidenses del Center for the Study of Itching de la Universidad de Washington (EE.UU.) demostraron la existencia de un círculo vicioso entre el picor y el dolor. Publicado en la revista neurona, su trabajo demostró, por primera vez, que la acción de rascarse hace que el nivel cerebral libere serotonina, un neuromediador conocido hasta ahora para controlar el dolor. Sin embargo, al activar determinadas neuronas a través de determinados receptores, la serotonina intensifica el picor. Este, cuando la persona se rasca, se reemplaza por un dolor muy leve, casi placentero. De ahí la continuación del gesto.
un ungüento eficaz
En 2016, investigadores de la Universidad de Duke (EE. UU.) fueron más allá. Identificaron en ratones una proteína responsable de la necesidad de rascarse. Tiene la particularidad de activar otra proteína también implicada en el picor. Estos investigadores incluso lograron desarrollar una pomada que bloquea ambas proteínas. Es efectivo en ratones. Queda por esperar los resultados de los ensayos en humanos.
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