Este artículo fue tomado de la revista mensual Sciences et Avenir – La Recherche n°905-906, de julio a agosto de 2022.
La historia de los colores de la piel es una de un largo viaje. Tanto en el tiempo como en el espacio. Cuando los primeros humanos comenzaron a vagar por la superficie de su planeta en busca de agua y comida hace 100.000 años, su piel comenzó a oscurecerse cerca del ecuador a medida que se acercaban a tierras más cálidas. Una manera que el cuerpo ha encontrado para protegerse de la radiación solar violenta mediante la secreción de un pigmento protector, la melanina.
Un poco de luz ultravioleta es esencial
Sin embargo, una vez que llegaron más al norte, en áreas más frescas, estos exploradores se encontraron con la piel muy oscura. De hecho, si demasiado sol es perjudicial para el organismo, principalmente porque favorece los tumores, un poco de rayos UV sigue siendo fundamental. Por su acción sobre la epidermis, permiten la síntesis de vitamina D que favorece la absorción de calcio y la mineralización ósea. Los migrantes de las zonas frías, por lo tanto, han visto aclararse la piel para captar algo de este sol moderado y fortalecer sus huesos.
El aporte de los mariscos y pescados
Luego, los aventureros continuaron su viaje hacia el Polo Norte, para formar las poblaciones nativas de las futuras Alaska y Canadá. Allí, se beneficiaron de incluso menos UV. Pero al consumir muchos mariscos y pescados, proporcionaron a sus cuerpos la vitamina D que necesitaban. Sus pieles, por tanto, no eran tan finas para absorber los escasos rayos del sol. Por lo contrario. Se oscurecieron, pero esta vez para protegerse de la fuerte radiación reflejada por la nieve y el hielo del verano.
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