¿Por qué gritamos “bu” para asustar a alguien?

“Cuando queremos asustar a alguien, ¿por qué gritamos ‘buu’? ¿De verdad hay una onomatopeya que da más miedo que otra?”, Alban Camy nos pregunta en nuestra página Facebook. Esta es nuestra pregunta de la semana. Gracias a todos por su participación.

Cuanto más violento y “áspero” es el grito, más aterrador es.

Escuchar un llanto da miedo: esto se explica (y se ve) a nivel cerebral. De hecho, escuchar un grito no solo activa nuestra corteza auditiva (y esto mucho más que cuando alguien nos habla o canta), sino también la amígdala, una región del cerebro involucrada en el procesamiento del miedo. Esto fue revelado en 2015 por investigadores de la revista Biología actual. “Si le preguntas a alguien de dónde viene un sonido, su respuesta será más rápida y precisa cuando se trate de un grito”explicó el profesor David Poeppel, coautor del estudio.

Él y su equipo recuperaron fragmentos de gritos y otros sonidos humanos (conversaciones, discursos, etc.) de varias películas y videos y analizaron sus propiedades sonoras. Resultado: cuanto más violento y “áspero” es el grito, más aterrador es. La “rugosidad acústica” es una medida de la rapidez con la que un sonido fluctúa en volumen: “Un grito modula entre 30 y 150 hercios mientras que una palabra solo modula entre 4 y 5 hercios, especificado en 2015 el profesor David Poeppel. Esta observación permanece sin cambios incluso si el lenguaje utilizado es diferente. Es, por lo tanto, esta oscilación la que le da al grito su “aspereza”, una propiedad que también poseen las alarmas de automóviles y viviendas (ver el gráfico debajo del estudio).

© Arnal et al, 2015

“Bouh”, la onomatopeya “ideal” para asustar

porque gritar “Abucheo” es particularmente eficaz? “Bouh” puede provenir del inglés “boo”, que es el sonido que debe hacer un fantasma para asustar a los humanos. Y de acuerdo con el diccionario Merriam-Webster, una referencia en los Estados Unidos (como Larousse aquí), “boo” proviene del inglés medio “bo”, que se usaba por escrito ya en 1500 (“Inglés medio” es el nombre dado por los lingüistas a las diferentes formas del idioma inglés entre la conquista normanda de Inglaterra, a partir de 1066, y la segunda mitad del siglo XV, cuando el inglés hablado en Londres se convirtió en la referencia para todo el reino). Él “se ha utilizado como una interjección destinada a sorprender o asustar”El lexicógrafo de Merriam-Webster, Kory Stamper, explicó en 2015 al Correo Huffington. Entonces “bo” y luego “boo” habrían contribuido a la formación de la palabra “boogeyman” (“hombre del saco” en francés) de los siglos XVI y XVII, y se habrían asociado con fantasmas un poco más tarde.

¿Hay algo fundamentalmente aterrador en la onomatopeya “boo” (o “bouh” en francés)? “Este sonido monosilábico, por lo tanto dicho muy rápidamente, resulta de la combinación de una consonante y una vocal especialmente adaptadas para producir un sonido fuerte y sorprendente”, explica Kory Stamper. En efecto, la combinación de la “b”, que produce un sonido sonoro y oclusivo (que requiere en primer lugar una pronunciación con la boca cerrada y luego una apertura de la boca con salida de aire), y el sonido “ouh”, que puede pronunciarse a un volumen más alto que otros sonidos de vocales según los lingüistas, hace que “boo” sea una palabra particularmente efectiva para asustar.