Muerte: hacia funerales más verdes

Este artículo es de la revista Les Indispensables de Sciences et Avenir n°211 de octubre/diciembre de 2022.

¿Qué hacer con tu cuerpo después de la muerte? La pregunta atormenta a los claustrofóbicos que temen la pequeñez de la bóveda, y angustia a los que repelen las llamas. Porque hoy en día, pocas opciones. No hay una tercera vía entre el entierro y la cremación, sólo la autorizada por la ley. Las dos soluciones, sin embargo, tienen en común el hecho de que son particularmente hostiles para el medio ambiente. Desaparecer de la superficie del planeta está provocando de hecho una ola de emisiones de gases de efecto invernadero y diversos contaminantes. Por lo tanto, cada vez más voces piden el abandono de estas técnicas, autorizadas en nombre de un “respeto a los muertos” que pesa mucho sobre el futuro de los que quedan.

Fue un informe de 2018 financiado por la Fundación para los Servicios Funerarios de la Ciudad de París (FSFVP) el que creó la liebre. Morir es contaminar mucho. Para demostrarlo, la Fundación contrató dos oficinas de diseño especializadas en análisis de ciclo de vida. “El ámbito de nuestro estudio abarca el cuidado de un cuerpo hasta su alteración”, precisó, durante la presentación de este trabajo, Thomas Toutain-Meunier, delegado general de Durapole, una de estas dos organizaciones. Desde la muerte, por tanto, hasta el final de una concesión de treinta años, porque el mantenimiento de la tumba y el cementerio debe incluirse en el balance.

Resultado: un entierro equivale a 3,6 cremaciones. En promedio, un funeral emite 833 kilogramos de dióxido de carbono (CO_dos), que equivale al 11 % de las emisiones de un francés medio en un año, o 4.023 kilómetros en coche. Esta valoración incluye el féretro, desde su fabricación hasta su destino final, el transporte del difunto al cementerio, la gestión del cementerio y osario, la cremación o pulverización de los restos mortales al término de la concesión. La elección del entierro por sí sola representa el 88% de los impactos. Y hay muchas diferencias entre un entierro sin monumento (182 kg de CO_dos) y la fabricación de una bóveda de cemento rematada por un monumento de granito, que puede alcanzar los 1.252 kilos de gases de efecto invernadero. En Francia, esta piedra se produce en Bretaña y el Tarn, pero cuatro de cada cinco monumentos se moldean y pulen en China, por lo que el transporte multiplica por tres las emisiones.

La cremación produce una media de 233 kg de CO_dos, o el 3% de las emisiones contaminantes de un francés durante un año, 1.124 kilómetros en coche. El estudio, también allí, parte de la colocación en un ataúd para ir a la urna (colombarium, cueva -bóveda a urna-, bóveda, dispersión en la naturaleza). El gas es responsable del 56% de las emisiones de CO_dosmuy por delante de la infraestructura del crematorio (24%) y del ataúd (12%), obligatorio porque está prohibido cremar un cuerpo sin sobre.

En este sentido, el cartón no es más eficiente que la madera (certificada como “bosque sostenible” como debe ser): este material se quema peor, lo que provoca un aumento del consumo de gas y de las emisiones de CO._dos 14 kg. Además, la incineración permite recuperar prótesis, que a menudo contienen materiales preciosos, para reciclarlas, es decir, una media de 1 kg de material por cuerpo. ¿Cómo se puede mejorar este equilibrio?

Una idea sencilla sería aprovechar el calor emitido para calentar las instalaciones, lo que todavía no se practica en Francia, a diferencia de Dinamarca, donde las incineradoras ya abastecen a escuelas e invernaderos. “Podemos esperar renuencia, teme Adrien Joret, director de proyectos de Paris Funeral Services. ¿Podemos calentar a los niños con las cenizas de la abuela? El estudio conduce a algunas formas de mitigar el impacto ecológico de los ritos funerarios. Los autores recomiendan reducir el peso de los féretros y reducir la cantidad de barnices y tintes con los que se recubren, minimizando los viajes, en particular para los monumentos funerarios importados, mejorando el desempeño de los equipos.

Y eso es exactamente lo que está pasando. No un cabestrillo, todavía no, sino el comienzo de un arresto. Cada vez son más los mortales que discuten el peso ecológico del rito funerario. “Bajo el impacto de la desaparición de un ser querido, las familias fácilmente delegan la elección de los arreglos funerarios a un director de funeraria, lamenta Laetitia Royant, autora de funerales ecológicos🇧🇷 Pero estas empresas no tienen poder de decisión”.

Este es el caso de la atención brindada a los fallecidos. El embalsamamiento se practica en un tercio de los rostros, principalmente entre cristianos – judíos, musulmanes y budistas, rechazando lo que se considera un ataque al cuerpo. Y de hecho, la conquista existe. “Los principales productos químicos utilizados por los 800 embalsamadores profesionales en Francia son formaldehídos, glicoles, fenoles, glicerinas y otros, es decir, hasta 10 litros de productos que contaminan el suelo para el entierro y el aire para la incineración”. denuncia Laetitia Royant. Esta contaminación se puede evitar fácilmente utilizando mesas refrigeradas para mantener el cuerpo en casa hasta el funeral.

Vestir a los difuntos con telas biodegradables

Muy pocos servicios municipales franceses han introducido normas ambientales en sus recomendaciones a las familias. Es el caso del cementerio de Souché, en Niort (Deux-Sèvres). “Teníamos una zona boscosa notable junto a nuestro cementerio. Por eso, en 2014, decidimos aprovecharla para ampliarla, respetando a los muertos, por supuesto, pero también a la naturaleza”recuerda Ève-Marie Ferrer, en la oficina de paisajismo urbano de la ciudad de Niort.

Se invita a las familias a adherirse a una carta que prohíbe o limita los tratamientos de embalsamamiento y alienta a los difuntos a vestirse con telas biodegradables. El entierro se realiza en el suelo, sin bóveda, y los ataúdes deben ser de madera en bruto, certificada de bosques franceses, con asas y barniz, también biodegradable. Las tumbas están marcadas por púlpitos hechos de piedra caliza local. “Ya cubrimos las 200 vacantes y estamos considerando una extensión sobre los mismos principios, se regocija Éve-Marie Ferrer. El cementerio se ha convertido en un lugar popular para caminar e incluso puedes hacer un picnic allí.

Pero para algunos, estos avances son demasiado tímidos. “¡Cómo esperas que un cuerpo se descomponga normalmente y regrese a la tierra cuando se coloca bajo dos metros de tierra!”, regaña a Francis Busigny, thurifer de humusation en Bélgica a través de su asociación Métamorphose. ¿Humus? “Es la degradación de las células humanas por los miles de millones de organismos presentes en los primeros centímetros de suelo que es precisamente el trabajo”, especifica el jubilado belga. La humusación consiste pues en colocar el cuerpo sobre la arpillera, cubrirla con una capa de virutas de madera y rociarla regularmente con un poco de agua, si no llueve, para activar la degradación bacteriana. “Se necesitan tres meses para un cuerpo de 80 kg”, asegura Francis Busigny.

Hace veinte años, probó el proceso en un pollo antes de pasar al caballo. De autorizarse la práctica, los cuerpos serían depositados en espacios cerrados para evitar invasiones de animales silvestres. El humus producido de esta manera podría esparcirse en el bosque para un retorno total a la tierra, sin huella. Post mortem🇧🇷 “Los huesos del esqueleto se triturarían en un polvo rico en fosfato, un nutriente vegetal que falta en la superficie del planeta”, dijo. continúa Francis Busigny. En la misma línea, en Holanda, la start-up Loop acaba de crear un ataúd de seta viva -aglomerada con virutas de madera- que crece en una semana. Lleno de microorganismos, acelera la descomposición del cuerpo y lo convierte en abono.

Humusación, legal en tres estados de EE. UU.

Enjambres de humus. En enero de 2022 se creó una rama francesa de la asociación. “Lanzamos una petición nacional sobre el impacto ecológico de las prácticas funerarias y la diputada de Isère Élodie Jacquier-Laforge hizo una pregunta sobre el tema en la Asamblea Nacional”se entusiasma Florence Valdès, presidenta de Humusation France.

Ya se han sumado unas cuantas decenas, animados por la primera legalización del proceso en los estados de Washington, Colorado y Oregón, en Estados Unidos. Al otro lado del Atlántico, volver a la tierra utiliza las últimas tecnologías. La humusación se realiza en bodegas cerradas, donde las condiciones ideales de humedad y temperatura aceleran los procesos naturales de degradación celular. No es la opción europea. “Nos adherimos a las prácticas más naturales posibles”, dice Florencia Valdés.

Para los defensores de la humusación comienza la lucha por la legalización. Además de las reticencias culturales, tendrán que superar obstáculos legales. Así, el código civil especifica que “El respeto debido al cuerpo humano no termina con la muerte. Los restos de las personas fallecidas, incluidas las cenizas de aquellos cuyos cuerpos fueron incinerados, deben ser tratados con respeto, dignidad y decencia”.🇧🇷 Será necesario acreditar que el retorno natural, pleno y total a la tierra cumple con estos requisitos.

Un último baño…

Otra alternativa, la acuamación, consiste en sumergir el cuerpo en un baño de agua caliente entre 90 y 130°C (bajo presión para evitar la ebullición), que contiene agentes que facilitan la degradación de los tejidos blandos, como la sosa cáustica y el potasio. La disolución se produce en tres a seis horas y genera un líquido que contiene grasas, sales y aminoácidos. Este residuo acuoso puede luego ser tratado en una planta de tratamiento o incluso esparcido en tierras de cultivo, un jardín o un bosque, como fertilizante. Los huesos se trituran y se pueden devolver a la familia en una urna, similar a la cremación. Esta técnica autorizada en Canadá y Australia sigue siendo muy poco conocida y extendida en Europa donde, a diferencia de la humusación, no es -todavía- defendida por un movimiento ciudadano. En Francia, la técnica implicaría la modificación de la legislación que impone que un cuerpo debe ser colocado en un ataúd.