El partido: 10-19
Montpellier no pudo comenzar la semifinal de la Challenge Cup de la peor manera. Desde el principio, los Héraultis fueron tomados por la garganta por los jugadores de Bath. El hooker Tom Dunn también anotó una prueba de fuerza en el cuarto minuto para sancionar la falla de la alarma de Montpellier.
Luego, poco a poco, los hombres de Philippe Saint-André volvieron la cabeza. Benoît Paillaugue, certero a puerta (4/5), allanó el camino para el éxito de su equipo con un disparo sutil sobre la defensa. Vincent Rattez tomó el balón y sacó juiciosamente a Yacouba Camara para un try imparable (23).
El MHR aprovechó los errores de Bath para tomar la delantera en el descanso (10-16). En la segunda parte, Montpellier mostró una admirable solidaridad defensiva ante los múltiples ataques ingleses. Bath monopolizó la pelota, pero nunca supo cómo encontrar la escapatoria. Y, como símbolo, es el fantasma Handre Pollard, lesionado de largo en la rodilla, quien transformó el penalti final para garantizar la victoria en Montpellier (80º).
En la final, Cistes se enfrentará al Leicester Tigers, ganador del Ulster el viernes en la otra semifinal de la Challenge Cup (33-24). Los ingleses juegan más o menos en casa, ya que el partido se disputará en Twickenham el viernes 21 de mayo (21 horas).
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Montpellier se clasificó para la tercera final europea de su historia. Ganó las dos anteriores: contra Viadana durante el European Shield en 2004 (25-19) y contra los Harlequins en el European Challenge en 2016 (26-19).
El hecho: la pared naranja
El MHR no fue extravagante el sábado por la noche en Recreation Ground. Pero Hérault, todo vestido de naranja, mostró un notable coraje en defensa, especialmente durante un segundo tiempo cuando no vio el balón. Montpellier cierra así el encuentro con solo el 43% de propiedad y el 38% de ocupación. Una miseria.
Pero los hombres de la PSA no escatimaron y atacaron al inglés con todas sus fuerzas. Guilhem Guirado y sus compañeros hicieron el doble de tacleadas desde Bath (238 contra 123), yendo la palma de la mano a la segunda línea internacional Paul Willemse, que detuvo a 25 oponentes. Florian Verhaeghe (19), Guilhem Guirado (19) o Arthur Vincent (18) también ofrecieron sus cuerpos para ganar el merecido boleto a la final.
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