Las estrellas de neutrones se encuentran entre las estrellas más exóticas del cosmos y están compuestas casi exclusivamente por neutrones, partículas subatómicas que, junto con los protones, forman los núcleos de los átomos.
fuerte atracción
Estos objetos son la última etapa en la evolución de muchas estrellas masivas después de su explosión de supernova. Representan una forma de materia muy concentrada: la masa de una estrella de neutrones varía entre 1,4 y 3 veces la del Sol, para un tamaño que no supera unas pocas decenas de kilómetros de radio. Debido a su compactación, las estrellas de neutrones tienen una enorme atracción gravitacional: son aproximadamente mil millones de veces más fuertes que la Tierra. Por lo tanto, las montañas son difíciles de ver allí, todas las características de la superficie generalmente se reducen a dimensiones minúsculas, lo que hace que las estrellas de neutrones sean esferas casi perfectas. A pesar de que son diminutos, los relieves siguen llamándose “montañas” y estudios previos estimaron que su tamaño no debería superar los pocos centímetros. Se equivocaron: ¡estas estructuras son incluso más pequeñas que eso!
¡Unos milímetros!
Durante una reunión del Real Sociedad Astronómica desde Londres el 18 de julio de 2021, un equipo dirigido por Fabian Gittins, de la Universidad de Southampton, presentó nuevos resultados. Los investigadores utilizaron modelos informáticos para construir estrellas de neutrones realistas y someterlas a una serie de fuerzas matemáticas para identificar cómo se forman sus formas en relieve. El equipo también estudió el papel de la materia nuclear ultradensa en el apoyo de estas montañas y descubrió que la más grande producida solo podía tener una fracción de milímetro de altura. Por tanto, son cien veces más pequeñas que las estimaciones anteriores.
“Estos resultados muestran cómo las estrellas de neutrones son realmente esféricas. Además, sugieren que observar las ondas gravitacionales de las estrellas de neutrones en rotación puede ser incluso más difícil de lo que se pensaba.“, explica Fabian Gittins en un comunicado de prensa. De hecho, las estrellas de neutrones con sus diminutas deformaciones deberían generar ondas espacio-temporales, es decir, ondas gravitacionales, pero estas aún no se han detectado.
“Explorador. Entusiasta de la cerveza. Geek del alcohol. Gurú de Internet sutilmente encantador. Erudito de la web en general”.
