Después de un viaje de ocho días al espacio y casi 15 años detrás de los planes iniciales, el nuevo módulo científico ruso Nauka atracó con éxito en la Estación Espacial Internacional (ISS) el jueves.
Nauka (“ciencia” en ruso) despegó el 21 de julio a bordo de un cohete Proton-M desde el cosmódromo ruso en Baikonur en Kazajstán.
Al final de esos ocho días en el espacio, requerido para posicionarse en la misma órbita que la ISS, este laboratorio espacial atracó a las 4:29 pm (13:29 GMT) en el módulo de servicio ruso Zvezda.
“Contacto confirmado”, dijo la agencia espacial rusa Roscosmos en su cuenta de Twitter.
“Según los datos de telemetría y los informes de la tripulación de la ISS, los sistemas a bordo de la estación y el módulo Nauka están operando normalmente”, dijo la agencia espacial en un comunicado.
Se suponía que el anclaje se llevaría a cabo en modo automático, pero el cosmonauta Oleg Novitsky, actualmente en la ISS, tomó el control manual del módulo para guiarlo los últimos metros.
“Nuevo módulo, nuevas perspectivas para el cosmonauta ruso”, lo saludó el cosmonauta Ivan Vagner en Twitter.
Se necesitarán varios meses y una serie de recorridos extra-vehiculares para que Nauka esté completamente operativo e integrado con la ISS. Esta es la primera vez en once años que un nuevo módulo ruso se une al laboratorio orbital.
El lanzamiento ha sido analizado de cerca por la Agencia Espacial Europea (ESA), llevándose a Nauka uno de sus equipos, el brazo robótico ERA que se instalará fuera del módulo.
– Alivio –
“No vamos a mentir: no salió como de costumbre, pero no salió mal”, dijo el director de Roscosmos, Dmitri Rogozine, citado por agencias rusas.
Después de un lanzamiento y una colocación en órbita exitosos, el curso de Nauka se vio empañado por varias preocupaciones técnicas, lo que obligó a la agencia espacial a maniobrar y generó temores por un tiempo de que el módulo podría no llegar a la ISS.
“Estábamos preocupados durante los primeros tres días de que hubiera una pérdida de telemetría”, continuó Rogozine, y agregó que “una comisión estatal examinará todas las observaciones”.
“Felicitaciones a todos los involucrados”, comentó el director general de la ESA, Josef Aschbacher, en Twitter. La NASA y el actor privado Boeing Space también felicitaron a la agencia espacial rusa.
La EEI y la exploración espacial siguen siendo un área poco común en la que funciona la cooperación internacional, en un momento de tensión entre Rusia y los países occidentales.
Con un peso total de 20 toneladas para un volumen interior de 70 m3, lo que lo convierte en uno de los más grandes de la ISS, el módulo comenzó a ensamblarse en la década de 1990, pero su lanzamiento, inicialmente previsto para 2007, ha sufrido constantes retrasos.
Como otros proyectos espaciales rusos, sufrió problemas de financiación, errores burocráticos y problemas técnicos durante su proyecto.
Este laboratorio espacial reemplaza al módulo Pirs, mucho más pequeño, que se separó de la ISS el lunes antes de quemarse al volver a entrar en la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Pacífico.
Pirs se unió a la estación orbital en 2011 y se suponía que solo estaría en servicio durante cinco años, pero los retrasos en su reemplazo obligaron a Roscosmos a extender su vida útil.
Si Nauka es principalmente un módulo de laboratorio, también proporcionará “volúmenes adicionales para estaciones de trabajo y almacenamiento de carga, ubicaciones para equipos de regeneración de agua y oxígeno”, según Roscosmos.
El brazo robótico de la ESA estaba casi listo desde 2007 y estaba esperando este acoplamiento. Conectado al Nauka y capaz de “moverse” a lo largo del segmento ruso de la ISS, puede transportar hasta ocho toneladas de equipo y ayudará a los astronautas en particular durante sus recorridos extra-vehiculares.
“Explorador. Entusiasta de la cerveza. Geek del alcohol. Gurú de Internet sutilmente encantador. Erudito de la web en general”.
