Max Verstappen (Red Bull), el maldito de Bakú

¿Quién puede detener a Max Verstappen? Después de dos retiros en tres carreras para comenzar la temporada de defensa del título, “Mad Max” es casi intocable y Ferrari, Charles Leclerc y los demás solo pueden ver el daño. Tras Imola, Miami, Montmeló, Mónaco, el líder de Red Bull acumula 100 puntos en todas las pruebas, 20 más que Pérez y 55 más que Leclerc y Sainz. ¿Un abismo que se ensanchará un poco más en Bakú este fin de semana? No estoy seguro, ya que la capital de Azerbaiyán es enemiga de Verstappen, que nunca ha triunfado allí en cinco intentos.

De los 22 circuitos que se ofrecen a los corredores en este maratón de 2022, siete aún escapan a la bolsa de premios del todavía joven campeón del mundo de 2021 (Bahréin, Australia, Azerbaiyán, Hungría, Italia, Singapur y Japón). Ahora reduzca la lista a aquellos a los que nunca ha estado en la ceremonia del podio y el número se reduce… a dos. Monza donde tiene un 7º puesto por mejor resultado y… Baku por supuesto. Tanto en el norte de Italia como en el lejano oriente de Europa, el destino parece jugar en su contra.

2018 y el accidente responsable

Tu Red Bull solo ha visto la bandera a cuadros dos veces en cinco apariciones por un octavo lugar bajo el nombre de “Gran Premio de Europa” por el primero en 2016 y un cuarto en 2019. ¿El resto? Dos desamores y un accidente muy vergonzoso. 2017, en la pelea con un tal Sergio Pérez -que sabe que hizo de Bakú su jardín (tres podios incluyendo una victoria)-, ve que se le estropea el motor y tiene que rendirse. 2018, atacado al final de la interminable recta por su compañero de equipo en ese momento, Daniel Ricciardo, hizo demasiado el cambio y noqueó a los dos Red Bulls K.-O.

“Es inútil pasar la culpa porque representamos al mismo equipo.“, se defiende. Ya mimado por Christian Horner, no es cuestionado públicamente y el jefe decreta una explicación detrás”.puertas cerradas“. Tanto a un desamor como al responsable del accidente. Del primero, obviamente, era apropiado no sacar ninguna conclusión. Del segundo, está claro que lo contrario es apropiado”.

¿Está Verstappen a salvo de su pasión?

Este Verstappen, criticado, regañado por sus formas descuidadas, obviamente evolucionó. Más maduro, obviamente más seguro de sí mismo ahora que es campeón del mundo, sabe hacerse respetar, pero empuja menos los límites. Al menos sabe jugar con él, como demostró en Mónaco cuando puso una rueda y sólo una en la línea amarilla al salir de boxes por delante de Charles Leclerc. ¿Está, pues, completamente seguro de sí mismo, de su ardor? Si el resultado del duelo final contra Lewis Hamilton le fuera positivo el año pasado, podría haber maldecido este Gran Premio de Azerbaiyán, del que salió disgustado y privado de 26 puntos.

Recordemos que en la vuelta 47, mientras estaba en cabeza, se le reventó la rueda trasera izquierda, lo que le obligó a retirarse. Verstappen y Red Bull atacaron a Pirelli, diciendo “todo era comodo“. La verdad es que ‘Super Max’ estaba acumulando los tiempos más rápidos en modo ‘calificación’ con neumáticos ‘duros’ desgastados. Había elegido el peso pluma y lo pagó caro”.No puedo esperar para volver a Bakú.“, le dijo a The Independent, refiriéndose a un”trabajo que se completará después del año pasado“En realidad, Max.

Lo más sereno posible, ¿la versión 2022 del holandés repetiría el error? No estoy seguro. “Es una pista complicada con grandes zonas de frenado y carreras apretadas, será difícil encontrar la mejor configuración para el auto.“, dice Verstappen.

Urbano, el circuito de Bakú ofrece larguísimas rectas, un sector en el que Red Bull lleva una o incluso dos distancias por delante de Ferrari desde el inicio de la temporada. Miami lo demostró por el disparate y Verstappen acabó aplastando a Leclerc culpable de un error. 2022 podría ser, por tanto, el año de la consagración de Verstappen en Azerbaiyán. A menos que, como en Mónaco, esté ligeramente por debajo de sus rivales o el destino interfiera. Solo él parece ser capaz de ganarse a los Red Bulls en este momento…