Detrás de la feroz resistencia de la ciudad de Mariupol a la invasión rusa y al objetivo de Moscú de privar a Ucrania de todo acceso al Mar de Azov se esconde otra cuestión, de menor trascendencia, que sin embargo pesa mucho sobre el asedio a la ciudad portuaria, que comenzó el 13 de marzo. Según varias fuentes militares entrevistadas por El mundo en Zaporizhia, el ejército ruso y sus aliados, los soldados separatistas de Donbass o los chechenos, también estarían impulsados por un feroz deseo de luchar contra la brigada Azov, la fuerza de primera línea ucraniana que defiende la ciudad.
Después de luchar calle por calle en Mariupol, los soldados de esta unidad se retiraron al vasto dominio de la metalurgia de Azovstal, ubicada junto al mar. “Convirtieron los gruesos túneles de hormigón que atraviesan todo el enclave en una fortaleza, explica Victor, un coronel del ejército ucraniano, que acepta hablar solo bajo condición de anonimato. Aquí es donde descansan, donde pueden moverse con seguridad y donde pueden lanzar ataques contra las tropas vecinas. »
Según su información, este último foco de resistencia ucraniana sigue siendo objeto, día y noche, de intensos bombardeos. “Los rusos utilizan el Solntsepek, el lanzacohetes múltiple ‘grad’ de última generación, que es responsable de la mayor parte de la destrucción de Mariupol. También recurren, de diez a quince veces al día, a ataques aéreos con misiles que podrían perforar esta red subterránea y, por último, a la habitual tanda de morteros. » Las fuerzas rusas evaden el ataque terrestre, sin poder dominar el terreno que se extiende por varios kilómetros cuadrados, desconfiando de una esquiva defensa atrincherada en esta área.
“Más móvil que un ejército regular”
“El regimiento Azov está en el corazón de la resistencia de Mariupol, su número se ha inflado tanto que ahora se llama brigada”. detalla el coronel Victor, de 53 años, quien inició su carrera militar en la era soviética. “Organizada en grupos tácticos, esta fuerza de más de 3.000 hombres es más móvil que un ejército regular”. él continúa. Colocada en 2014 bajo la supervisión del Ministerio del Interior, la brigada Azov está equipada para el combate cuerpo a cuerpo. Aunque vestidos como soldados, estas fuerzas se parecen más a unidades policiales francesas militarizadas de tipo RAID que a tropas regulares.
Originalmente, el regimiento Azov era una milicia paramilitar, conocida como los “Hombres de Negro”, a menudo presentada como cercana a los círculos neonazis y supremacistas. Pero su integración en septiembre de 2014 en la guardia nacional de Ucrania y la llegada de muchos reclutas sin etiquetas políticas, atraídos por su reputación única como cuerpo de élite, marginaron gradualmente a los elementos más extremistas. Esta tropa ahora es descrita por los expertos militares occidentales como “ultranacionalista” y “anti-ruso”.
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