Muchos aspectos esenciales de la vida de las especies extintas son extremadamente difíciles de reconstruir a partir del registro fósil fragmentado que nos ha llegado, en particular su comportamiento. Pero ciertas pistas, como la diferencia de morfología entre macho y hembra, ¡afortunadamente nos permiten deducir algunas!
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El principal problema al que se enfrentan los paleontólogos es la falta de restos disponibles, lo que a menudo conduce a la imposibilidad de realizar análisis estadísticos fiables en muestras tan pequeñas. E incluso en presencia de varios fósiles pertenecientes a una misma especie, es difícil determinar si las diferencias observadas se deben a cambios ocurridos durante la fosilización, al dimorfismo sexual, a la edad de los individuos o simplemente a la variación natural. las especies. Es por ello que yacimientos fosilíferos con una conservación excepcional (llamados ” lagerstätte ») son tan importantes. O lagerstatte de Angeac-Charente (Nueva Aquitania) permitió describir por primera vez el dimorfismo sexual en los dinosaurios terópodos, en un estudio de la CNRS y el Museo Nacional de Historia Natural publicado en la revista eLife.
El sitio francés que entregó una manada de dinosaurios
Entre los muchos restos del sitio, que data de hace 140 millones de años, se encuentra una manada de dinosaurios terópodos, un clado que incluye a los famosos tiranosaurios y Velociraptor, pero también pájaros actuales. La manada de ornitomimosaurios (cuya especie no es aún no descrito) consta de unas sesenta personas. Esta gran cantidad de especímenes permitió a los investigadores realizar análisis estadísticos que demostraron que de la muestra surgieron dos tipos morfológicos (morfotipos).
El primer morfotipo se caracteriza por fémures cuyo tercio superior (proximal) es más curvo hacia la cara externa del cuerpo (lateral), mientras que el inferior (distal) no es muy ancho. El segundo morfotipo presenta fémures más rectos, incluso curvos hacia el interior del cuerpo (lado medial), y cuyo extremo distal está ensanchado. Cuando aparecen dos tipos morfológicos en una misma población, hablamos de dimorfismo, y los autores creen que esto puede ser de naturaleza sexualporque se han observado diferencias morfológicas similares entre machos y hembras en taxones filogenéticamente cercanos a los dinosaurios no aviares como las aves o los cocodrilos.
Los investigadores también analizaron las tibias de estos dinosaurios y no encontraron dimorfismo. En muchos parientes vivos de los dinosaurios, el dimorfismo sexual se observa de manera similar en el fémur, pero también en la pelvis, que están en contacto. Esto podría sugerir que es la capacidad de transportar huevos lo que gobierna este rasgo, pero esto aún no se puede confirmar en relación con los dinosaurios franceses de Angeac-Charente.
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