Los fósiles arrojan luz sobre la apariencia de los animales esqueléticos

Los primeros animales en construir esqueletos resistentes y robustos aparecen repentinamente en el registro fósil, en un abrir y cerrar de ojos geológico, hace unos 550 a 520 millones de años, en un evento llamado la explosión cámbrica🇧🇷 Muchos de estos primeros fósiles son simples tubos huecos que van desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros de longitud. Pero es difícil saber más acerca de estas criaturas que habitan en tubos, cuyos cuerpos blandos a menudo no se mantienen al día. Por falta de pistas anatómicas, por lo tanto, es imposible compararlos con las especies actuales o clasificarlos en el árbol evolutivo. Pero especímenes nuevos y excepcionalmente bien conservados finalmente ofrecen respuestas.

Entre los primeros cnidarios

Vienen de la provincia de Yunnan en China y tienen 514 millones de años. Entre ellos, paleontólogos de la Universidad de Oxford identificaron 4 fósiles de gangtoucunia aspera, con tejidos blandos preservados. Esta especie de tubo, a veces clasificada dentro del gran grupo de los “gusanos”, ha permanecido misteriosa. Pero el examen de las huellas de roca identificó pedazos de intestinos y piezas bucales. Estos revelan que esta especie tenía una boca revestida con un anillo de tentáculos lisos y no ramificados de unos 5 mm de largo. Probablemente se dedicaban a la captura de presas. Su descripción incluye también la presencia de un intestino con un solo orificio, dividido en cavidades y que llenaba toda la longitud de la trompa.

Tales características se ven hoy en día en medusas, anémonas de mar y especies relacionadas. Todas estas personitas forman el grupo de los cnidarios y parece que gangtucunia también ser miembro. Según los autores, que publican su descubrimiento en el Actas de la Royal Society B, el animal se parecía a los pólipos de las medusas modernas, que representan su etapa de vida béntica. Sin embargo, El tubo de Gangtoucunia se fabricó con fosfato de calcio, un mineral duro que se introduce en los dientes y los huesos. El uso de este material para construir esqueletos se ha vuelto más raro en los animales con el tiempo.

Uno de los fósiles y su reconstrucción esquemática con boca, intestino y tentáculos. Créditos: Luke Parry y Guangxu Zhang🇧🇷

Condiciones especiales de almacenamiento

El fósil fue excavado en un sitio, Gaoloufang, en Kunming, en la provincia oriental de Yunnan, China. En esta zona se dan condiciones especiales de bajo enriquecimiento de oxígeno, lo que limita la proliferación de bacterias que normalmente degradan el Tejido blando en fósiles. Si el lugar de Gangtoucunia en el árbol evolutivo ahora parece establecido, los investigadores también explican que han sacado a la luz otros tubos que pueden pertenecer a diferentes grupos y, en particular, estar vinculados a gusanos marinos o gusanos marinos. artrópodos. La adopción de la forma de vida tubular durante el Cámbrico parece haber preocupado a varios linajes diferentes y puede estar relacionada con la aparición de grandes depredadores en ese momento, explican los científicos.