¿Podemos ahora revivir los rostros de las momias egipcias y otras personas fallecidas de nuestra lejana historia con suficiente fiabilidad? Sí, dice la empresa de genética forense más famosa del mundo, Parabon NanoLabs, quien reveló el 14 de septiembre de 2021 en el 32 ° Simposio Internacional sobre Identificación Humana en Orlando, Florida, una recreación digital de los rostros de tres hombres que vivían en elESantiguo Egipto.
Los tres rostros reconstruidos digitalmente mediante fenotipado. Crédito: Parabon Nanolabs
La empresa estadounidense, especializada en tecnologías de ADN, explica que logró realizar estas reconstrucciones en base a datos genéticos extraídos de los restos momificados de los tres hombres, todos en torno a los 25 años al momento de su muerte. Desenterradas en Abusir el-Meleq, una ciudad ahora extinta ubicada en la llanura aluvial del sur de El Cairo, sus momias parecen haber sido preparadas y enterradas entre 1380 a. C. D.C. y 425 d.C. J.-C.
Fenotipado completo
En 2017, investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Tübingen, Alemania, lograron por primera vez extraer tejido de estos restos que estaban lo suficientemente bien conservados como para permitir la secuenciación genética, la primera obtenida en momias. Gracias a estos datos sin precedentes, los investigadores de Parabon NanoLabs pudieron realizar un fenotipado de ADN forense, un proceso que implica el uso de un genoma para predecir la forma de los rasgos faciales u otros aspectos del cuerpo. Apariencia física de un individuo. Según la compañía, esta es la primera vez que se realiza un fenotipado completo con ADN humano tan antiguo.
Los mapas de calor de las diferentes caras permitieron a los científicos refinar los detalles y resaltar las diferencias en las características de las momias. Crédito: Parabon NanoLabs
Llamado “instantánea”, su método de fenotipado primero habría permitido determinar la ascendencia, el color de la piel, la textura del cabello o incluso las características faciales respectivas de los tres hombres. En un segundo paso, los investigadores explican que crearon mallas 3D a partir de escaneos térmicos de las cabezas de las momias. Luego, las pantallas se usaron para recrear sus rasgos faciales en función de su estructura ósea. Finalmente, el equipo combinó sus datos de fenotipado Snapshot con sus mallas para crear retratos digitales de estas personas que vivieron hace más de 2000 años.
Parabon NanoLabs, aliado de la policía científica
Estas técnicas de reconstrucción de ADN no son nuevas: ya se han utilizado en el contexto de investigaciones policiales confidenciales para permitir que las víctimas sean identificadas a partir de sus restos. En 2019, Parabon Nanolabs la polémica había comenzado en los Estados Unidos después de ayudar a la policía a localizar a un sospechoso en un caso de agresión. Este último ha sido identificado por la compañía en una base de datos de pruebas de ADN, GEDMatch, un sitio web gratuito que brinda a los usuarios acceso gratuito a todos los resultados con la esperanza de localizar a familiares perdidos hace mucho tiempo. Los genealogistas, como defensores de la privacidad, se posicionaron entonces en contra de esta práctica.
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