Este satélite representa “una revolución en el campo de la hidrología”, dijo Selma Chercali del Centro Nacional Francés de Estudios Espaciales (CNES) durante una conferencia de prensa el martes. Los comentarios serán “10 veces más precisa que la tecnología actual”. El despegue tuvo lugar el viernes a las 11:46 GMT desde la base estadounidense en Vandenberg, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9.
FODA podrá medir la altura de los océanos
SWOT (para topografía de aguas superficiales y océanos) comenzará su misión científica después de seis meses de pruebas y calibración, y los datos recopilados se colocarán en línea y serán accesibles para todos. O los intercambios, a través de la atmósfera, entre esos inmensos embalses que son los océanos y las aguas que discurren sobre la Tierra. El satélite podrá medir la altura de los océanos y masas de agua dulce en más del 90% de la superficie del planeta, que cubrirá en su totalidad al menos una vez cada 21 días.
Mientras que anteriormente solo era posible observar unos pocos miles de lagos desde el espacio, SWOT podrá ver millones de ellos, a solo 250 metros de distancia. El satélite también podrá examinar casi todos los ríos de más de 100 metros de ancho, incluido el volumen de agua que fluye a través de ellos.
En los océanos, podrás detectar corrientes y remolinos hasta ahora invisibles. Y en la costa, observa el retroceso de la tierra provocado por la subida de las aguas. Si la NASA ya opera alrededor de 25 misiones espaciales para observar el planeta, la DAFO será “como ponerse las gafas” para ver mejor, comparó Karen St. Germain, director de observación de la Tierra en la NASA.
va el satelite “para ser mejor en la predicción de cuándo ocurrirán las inundaciones”
Desde un punto de vista científico, DAFO debería ayudar a comprender mejor el cambio climático. Y especialmente “cuánto calor y carbono” los océanos aún pueden absorberlo, dijo Katherine Calvin, consultora de cambio climático de la NASA.
“Sabemos que con el cambio climático, el ciclo del agua se está acelerando”agregó Benjamin Hamlington, un científico de la NASA. “Significa que algunos lugares tienen demasiada agua y otros no tienen suficiente. Vemos sequías o inundaciones más extremas. (…) Así que es importante entender exactamente lo que está pasando”.
Desde un punto de vista práctico, los datos recopilados permitirán a las comunidades locales prepararse mejor para estos eventos o la erosión costera. va el satelite “para ser mejor en la predicción de cuándo ocurrirán las inundaciones”, señaló Karen St. Germán. Y donde escasea el agua traerá “información crucial para una gestión inteligente” de este recurso.
El primer satélite en probar una tecnología completamente nueva
SWOT es el primer satélite en probar una tecnología sin precedentes en su principal instrumento científico, llamado KaRIn y diseñado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Una señal de radar es enviada a la Tierra, reflejada por la superficie del agua y captada simultáneamente por dos grandes antenas, proporcionando una imagen bidimensional y permitiendo así el cálculo de la altura del agua.
El montaje del imponente satélite (2,2 toneladas) tuvo lugar en Francia y duró 14 meses. Inicialmente, se espera que la misión dure tres años y medio, pero es probable que continúe hasta cinco años y hasta “muchos años más”, según Thierry Lafon, responsable del proyecto DAFO del CNES. Una misión larga será crucial “porque vamos a necesitar estos datos durante mucho tiempo”.
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