Lagrange Points, un destino espacial muy atractivo – rts.ch

Los puntos de Lagrange, llamados así por el matemático que los teorizó en el siglo XVIII, son los lugares donde la atracción de la Tierra y el Sol se equilibran entre sí, de modo que si un objeto está allí, permanece allí. Cada uno tira de su lado: el Sol de uno, la Tierra del otro. Las fuerzas no se anulan entre sí, sino que juntas solo dan el impulso necesario para que el objeto permanezca fijo en relación a la Tierra y lo acompañe en su recorrido alrededor del Sol.

En total, hay cinco puntos de contacto alrededor del par Tierra-Sol. Lagrange, y son útiles para telescopios espaciales y otras sondas, sobre todo porque permanecer en estos lugares consume mucha menos energía que en otros lugares, como una buena tumbona vieja y muy atractiva, de la que es difícil salir. .

>> Los cinco puntos de Lagrange:

Los cinco puntos de Lagrange alrededor de la pareja Tierra-Sol. [NASA]

Una vez allí, la nave espacial no puede separarse completamente, ya que varios de estos puntos no son realmente estables, pero consumen mucho menos combustible que si estuvieran en un lugar menos acogedor, gravitacionalmente hablando.

frente al sol

L2, el punto de Lagrange apuntado por James Webb, está en la dirección diametralmente opuesta del Sol, a 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta. No es el primer telescopio espacial. (leer el cuadro) elige este mirador perfecto para observar las profundidades del Universo porque siempre está a la sombra de la Tierra: no hace falta paraguas, aunque James Webb tomó uno del tamaño de una cancha de tenis, pero hay que decir que es realmente muy sensible.

>> Sobre las cuestiones científicas del instrumento: James-Webb, el telescopio más potente jamás diseñado, despegará esta Navidad

En cambio, si prefieres destinos más soleados, es mejor elegir L1, el punto de Lagrange exactamente opuesto, recto hacia el Sol: además, es una posición de elección para las sondas que observan nuestra estrella, como la denominada SOHO.

>> Una eyección coronal masiva de nuestro Sol vista desde L1:

El mito de una anti-tierra

El tercer punto de Lagrange, L3, también está en esa dirección, pero mucho más distante, al otro lado del Sol. Esta ubicación, simétrica a la nuestra en el sistema solar, ya la hicieron discípulos de la escuela pitagórica en el siglo V. BC fantasear. Imaginaron que allí había una especie de Anti-Tierra, que encontramos en particular en “Ada o Ardor”, una novela de Vladimir Nabokov, o en los cómics de Marvel. Una Tierra espejo, invertida, donde los diestros son zurdos, o donde Norteamérica fue colonizada por rusos y franceses, o aún poblada por extraterrestres dispuestos a invadirnos o escondiéndose de nosotros, depende de las versiones.

Desafortunadamente para nuestro imaginario colectivo, estos tres puntos de Lagrange son inestables -sillones no tan cómodos, por así decirlo-, por lo que es poco probable que una horda de hombres y mujeres zurdos nos estén esperando allí, ya sea para té o té háganos pasar un mal rato.

redes espaciales

Quedan los dos últimos, los puntos de Lagrange L4 y L5, que están en la misma órbita que la Tierra alrededor del Sol, con L4 muy por delante y L5 muy por detrás. Y en estos dos puntos hay redes espaciales estables, muy suaves, reales, que tienen suficiente para atraer todo tipo de cosas, de ahí la fantasía del cementerio de naves extraterrestres.

Además, si observamos el sistema Sol-Júpiter, que también tiene puntos de Lagrange, como cualquier sistema masivo de dos cuerpos, hay miles de asteroides estacionados en L4 y L5. Estos lugares también son grandes nidos de polvo. Y las observaciones sugieren que hay en los puntos de Lagrange del sistema Tierra-Luna una especie de lunas fantasmas compuestas por gigantescas nubes de polvo espacial.

>> Asteroides troyanos, en el diagrama denominados “griegos” y “troyanos”, estacionados en los puntos L4 y L5 del sistema Júpiter-Sol:

Los asteroides troyanos, en el diagrama anotados como “griegos” y “troyanos”, estacionados en los puntos L4 y L5 del sistema Júpiter-Sol. [Orion8/CC – Wikimedia Commons]

paseo galáctico

En cuanto a los puntos estables de Lagrange del sistema Tierra-Sol, hasta ahora solo se han detectado dos asteroides de unos cientos de metros. Ambos están actualmente de vacaciones en L4, por delante de nosotros, aunque uno de ellos puede haberse quedado primero en L5, antes de pasar por L3 y acabar en L4, como buen autoestopista galáctico, siguiendo las corrientes gravitatorias, depositándose en los lugares más atractivos. .

Por otro lado, hasta el momento no se ha identificado ningún cementerio de naves espaciales extraterrestres. Pero tal vez si continuamos enviando nuestras sondas y nuestros telescopios allí, los puntos de Lagrange algún día serán museos de exploración espacial, que podremos visitar cuando dominemos mejor el arte del autodescubrimiento.

>> Para saber en todo momento dónde está el Telescopio James Webb, una página de la NASA: ¿Dónde está Webb?

>> El telescopio espacial James Webb orbita a lo largo de tres ejes:

La órbita del telescopio espacial James Webb a lo largo de tres ejes. [Wikimedia Commons – NASA]

Asunto radio: Lucia Sillig

Versión web: Stephanie Jaquet