Cuanto más alejadas están las galaxias, y por lo tanto jóvenes, más difíciles son de detectar, ya que su señal de luz es más débil. Sin embargo, el telescopio espacial james webb (JWST) observó la galaxia más distante jamás detectada, que se formó en los primeros eones delUniversosolo 320 millones de años después del Big Bang, según estudios publicados el martes.
Los primeros sondeos del JWST, en funcionamiento desde julio de 2022, habían identificado muchas galaxias “candidatas” en el infrarrojo, una longitud de onda invisible al ojo humano y cuya observación permite remontarse mucho al pasado.
Cuatro galaxias entre 300 y 500 millones de años después del Big Bang
La poderosa visión infrarroja de su generador de imágenes NIRCam, combinada con observaciones en espectroscopia que analiza la luz proveniente de un objeto para determinar sus elementos químicos, confirmaron “inequívocamente” la existencia de cuatro galaxias. Todos ubicados en el extremo rojo del espectro, por lo tanto, muy separados.
Su edad: entre 300 y 500 millones de años aproximadamente después del Big Bang (ocurrido hace 13.800 millones de años), detallan dos estudios publicados en Astronomía de la Naturaleza. El Universo tenía entonces solo el 2% de su edad actual, en su llamado período de reionización: después de un llamado período de edad oscura, se reavivó y comenzó a producir una gran cantidad de estrellas.
La más lejana de las galaxias descubiertas por el JWST, apodada JADES-GS-z13-0, se habría formado “320 millones de años después del Big Bang”, y su luz es la más lejana jamás observada por los astrónomos, explicó a la AFP Stéphane Charlot. , del Instituto de Astrofísica de París, uno de los autores del estudio.
pobre en metales
El telescopio espacial también confirmó la existencia de la galaxia GM-z11, que data de 450 millones de años después de la Tierra. Big Bang, y cuya presencia detectó el telescopio Hubble. Las cuatro galaxias observadas tienen una masa muy baja: cien millones de masas solares, frente, por ejemplo, a los 1.500 billones de la Vía Láctea. Pero estas galaxias son “muy activas en formación estelar, en proporción a su masa”, detalla el astrofísico.
La formación de estrellas se produciría allí “más o menos a la misma velocidad que la Vía Láctea”, una velocidad “sorprendente tan tempranamente en el Universo”, comenta este investigador del CNRS. Otra lección es que estas galaxias son “muy pobres en metales”, un hallazgo consistente con el modelo estándar de cosmología: cuanto más nos acercamos a los orígenes, menos tiempo han tenido las estrellas para formar estas moléculas complejas.
La observación del JWST es “un tour de force tecnológico”, da la bienvenida a Pieter van Dokkum, astrónomo de la Universidad Americana de Yale, en un comentario adjunto al estudio. El telescopio empuja “casi todos los meses las fronteras de la exploración”, adentrándose siempre más en el Universo, subraya.
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