La apropiación de objetos europeos por parte de las chicachas

En 1539, Hernando de Soto (1500-1542), una figura prominente en la conquista del Imperio Inca, entonces recientemente gobernador de Cuba, inició su intento de conquistar América del Norte. Aunque la expedición está documentada en relatos publicados por algunos de sus integrantes tras su regreso, la ruta exacta que tomaron de Soto y sus hombres es debatida por historiadores, que hasta ahora solo podían basarse en evidencias. Sitios arqueológicos demasiado dispersos para compensar las lagunas en la información escrita.

Los Chicachas, un pueblo indígena originario del noreste de Mississippi y transferido a Oklahoma por el gobierno de Estados Unidos en 1837, contrataron en 2015 a un equipo de arqueólogos con la esperanza de descubrir que bajo su tierra natal había pistas sobre su pasado. No se trataba de buscar objetos de origen europeo, al contrario. Sin embargo, gracias al detector de metales, los arqueólogos han encontrado más de 80 de ellos, según explican en un artículo publicado por Prensa de la Universidad de Cambridge.

Los Chicachas se apropiaron de los objetos que dejaron los españoles

Las excavaciones confirmaron que las tropas dirigidas por Hernando de Soto se encontraron con los Chicachas mientras ocupaban parte del actual Mississippi.

Los colonos españoles primero habrían mantenido buenas relaciones con ellos, con quienes pasaron el invierno entre diciembre de 1540 y marzo de 1541, antes de que la situación degenerara, los dos grupos se enfrentaran y la expedición. Los españoles deciden huir hacia el norte, dejando atrás algunas de sus posesiones.

Lo interesante, para Charles Cobb, autor principal del estudio, es que de repente, objetos europeos, raros y caros, reservados para la élite europea o para el intercambio estratégico, cayeron, en abundancia, en manos de estos indios americanos. El arqueólogo explica en una entrevista con Museo de Florida esto siguió a un momento de apropiación, durante el cual las chicachas descubrieron las herramientas y materiales utilizados por los europeos y se inspiraron en ellos.

La chicacha luego usaba huesos, piedras, palos como materiales para moldear sus herramientas: recolectar objetos de metal les permitía perfeccionarlos. Así fue como el equipo de arqueólogos encontró réplicas de hierro de las hachas tradicionales de los nativos americanos. Pero los objetos recolectados por los amerindios a veces parecen haber sido recortados para desviarlos de su uso inicial. Así, los chicachas habrían convertido las herraduras en cuchillos o las piezas de cobre en joyas.

Pieza de herradura utilizada por las Chicashas como objeto cortante. Crédito: Jeff Gage / Museo de Historia Natural de Florida

Una transferencia cultural con bases oscuras

En su publicación, los arqueólogos cuestionan la naturaleza del fenómeno reflejado en la evidencia de la reapropiación de objetos europeos por parte de los chicachas a mediados del siglo XVI. La hibridación es un mecanismo social muy lógico, en una situación en la que dos sociedades, dos civilizaciones, se encuentran. Pero como la particularidad del contexto colonial es la imposición de una cultura sobre otra, a menudo se sufre la hibridación. Para Charles Cobb, sin embargo, la chichasha incorporó voluntariamente la cultura de los colonos, haciéndola dialogar con la de ellos, ya que los españoles aún no estaban en una posición de fuerza a mediados del siglo XVI. De hecho, se vieron obligados a huir tras un ataque de los amerindios, y en 1541 aún estaban surgiendo instituciones coloniales en territorio mexicano conquistado veinte años antes.

Los arqueólogos, sin embargo, encontraron largas cadenas, lo que atestigua la ambición de los españoles de establecer trabajos forzados para los amerindios. Ya se sabía que el ataque de Chicachas se produjo después de que los colonos españoles requirieran que 200 de sus hombres transportaran su equipo al siguiente campamento, pero este escalofriante descubrimiento recuerda la brutalidad de las conquistas españolas. Para Charles Cobb, la expedición de Hernando de Soto podría constituir así uno de los primeros episodios de la introducción de la esclavitud en el continente americano.

Finalmente, después de más de un siglo de aislamiento, los nuevos contactos con los europeos a principios del siglo XVIII darán lugar a otro tipo de intercambio cultural y tecnológico. Entonces, los objetos se incorporarán más fielmente a la vida cotidiana de las chicachas. Para Charles Cobb, “en el siglo XVI, un dedal podía convertirse en brazalete. A finales del siglo XVIII, un dedal es un dedal.”.