El Telescopio Espacial James-Webb de las agencias estadounidense, canadiense y europea, que nos abrió los ojos al cielo desde julio de 2022, confirma las esperanzas puestas en él. Sobre todo en su capacidad para retroceder en el tiempo y filmar la historia de nuestro Universo. Una de sus últimas cosechas, publicada por Naturaleza El 22 de febrero nos sumerge así entre 500 y 700 millones de años después del Big Bang con imágenes de trece galaxias, seis de las cuales son particularmente masivas. No se encuentran entre los más distantes identificados por el instrumento, pero su misma existencia los llama, porque la receta cósmica para desarrollar cúmulos estelares no funcionaría para ellos. Tan temprano en la historia del Universo, no habría suficiente materia para iluminar tantas estrellas.
“Dos de estas galaxias apenas fueron vistas por el Telescopio Espacial Hubble en 2012, pero las otras son nuevas. Su gran masa fue inesperada y justifica su exhibición., cuenta Ivo Labbé, de la Universidad Tecnológica de Swinburne, en Melbourne (Australia), portavoz de un equipo internacional formado por once personas, en su mayoría de Estados Unidos. Seis de estos recién llegados superan la masa de los 10.000 millones de soles, y uno de ellos supera los 100.000 millones, lo que la acerca a nuestra Vía Láctea, pero en treinta veces más compacta y en apenas unas decenas de millones de años de existencia. Hasta ahora, tales monstruos solo se habían visto después de los primeros mil millones de años después del Big Bang.
En las imágenes, obtenidas entre las primeras tomadas por el telescopio en julio, estos gigantes son apenas impresionantes, pequeños puntos rojizos y difusos sobre un fondo negro. A tales distancias, a unos 13 mil millones de años luz de nosotros, es imposible distinguir las estrellas dentro de ellas, o incluso su forma espiral o elíptica que James-Webb es capaz de ver en nuestro espacio. ” cerrar “ suburbio. Pero la intensidad y los colores de estos puntos pixelados te permiten determinar la distancia y la masa de estos objetos.
gran incertidumbre
Al no estar fijo el Universo, estas galaxias se alejan de nosotros, y la luz que recibimos cambia de color, como el sonido de una sirena, que oímos más grave cuando gira después de pasar junto a nosotros. Por lo tanto, los astrónomos calculan el desplazamiento de un espectro teórico con lo que se recibe, para deducir la distancia. Se basan más precisamente en dos firmas de color específicas, una vinculada a estrellas jóvenes y la otra a estrellas más viejas. “Con estas dos firmas eliminamos ambigüedades para estimar la distancia. Y al centrarnos en estrellas más antiguas, nos reducimos a candidatos necesariamente más masivos.recuerda Ivo Labbé.
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