Homenaje a Eugene Parker, el difunto descubridor del viento solar

O NASA acaba de anunciar que uno de los grandes pioneros de físico hombre, Eugene Parker, murió a los 94 años. Había sido el primer científico en presenciar el lanzamiento de una sonda espacial que lleva su nombre, a saber, Sonda solar Parker en agosto de 2018.

Nacido en 1927 en Houghton, Michigan (Estados Unidos), elastrofísico es por tanto de la misma generación que sus compañeros de Francia, también fallecidos, Evry Schatzman y Jean-Claude Peckerellos también físicos solar. Es, por tanto, uno de esos jóvenes investigadores que, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, se beneficiarán de los deslumbrantes avances de laastrofísica nucleares yastronáutica explorar el territorio de la astrofísica, abierto en la década de 1930 por genios como Subrahmanyan Chandrasekhar y arturo edington con tus obras la estructura interna de las estrellas.

Eugene Parker obtendrá así el equivalente a una maestría en física de Universidad del estado de michigan en 1948 y su doctorado en Caltech en 1951, donde brillarán los premios Nobel de Física de la misma década ricardo feynman y Murray Gel Mannantes de aceptar un puesto en 1955 en la Universidad de Chicago, donde permaneció el resto de su carrera, y aún activo después de su retiro en 1995.

En ese momento, la astrofísica nuclear no era la única en expansión porque la astrofísica de plasma también se estaba desarrollando, como lo demuestran las publicaciones de Chandrasekhar al mismo tiempotambién trabajando en la Universidad de Chicago.

Una corriente supersónica de partículas.

En 1957, Eugene Parker tuvo una revelación. Entiende que debe existir algo así como el viento solar, es decir, una corriente de plasma que consiste esencialmente eniones (principalmente deátomos delhidrógeno y D’helio) y D’electrones que son expulsados ​​desde arriba atmósfera desde sol. La dinámica en velocidad y la temperatura de esta explosión de plasma también debe variar en el tiempo según la actividad solar de la que, a partir de 1931, elastrónomo y óptico francés bernardo lyot comenzó a disparar Impresionantes películas que muestran erupciones solares en lapso de tiempogracias a sus observaciones en el Pic du Midi con el nuevo instrumento que acaba de diseñar: el coronógrafo.

Pero cuando envía para su publicación en el mismo año el artículo en el que desarrolla su teoría de una corriente supersónica de partículas que sale de la superficie del Sol, el primer experto que evalúa el artículo, anónimo como debe ser, devuelve un informe incendiario al editor ” Bueno, sugiero que Parker vaya a la biblioteca e investigue un poco antes de intentar escribir un artículo al respecto, ¡porque es una completa tontería! “.

Chandrasekhar es el editor, y tampoco está completamente convencido por el artículo de Parker, pero al no encontrar fallas en el razonamiento y el cálculo, permite la publicación, tal vez recordándose a sí mismo que su propia teoría sobre la masa límite de las enanas blancas había sido igualmente rechazado por Eddington más de dos décadas antes.

Cuando más tarde se le pidió a Parker que asesorara a jóvenes científicos en ciernes, sin duda marcados por esta historia, él diría: ” Si hace algo nuevo o innovador, espere problemas. Pero piénsalo de forma crítica, porque si te equivocas, ¡quieres ser el primero en saberlo! “.

Si durante algún tiempo la idea del viento solar realmente solo encontró escepticismo e incluso burla, prevalecería en 1962, cuando los instrumentos Mariner II prueban su camino hacia Venus dará fe de la existencia del viento solar.

Del plasma solar a los plasmas galácticos

El propio trabajo de Parker contribuiría más tarde a revolucionar la astrofísica de plasma en el campos magnéticos tanto es así que en el comunicado de la Universidad de Chicago anunciando la muerte de Parker, Nicky Fox, director de la división de heliofísica de la NASA, dijo: ” No creo que sea una exageración decir que el campo de la heliofísica existe hoy en día en gran parte debido al trabajo del Dr. Eugenio Parker. Aunque la Dra. Parker ya no está con nosotros, sus descubrimientos y su legado vivirán para siempre. »

Eugene Parker también fue más allá de la astrofísica del viento solar porque le debemos un trabajo sobre el origen del viento solar. rayos cósmicos, la generación de campos magnéticos cósmicos y estelares por efecto dínamo y campos magnéticos en galaxias. Por lo tanto, encontramos su huella en muchas ramas de la astrofísica, ya que rápidamente nos convencimos de la existencia de la inestabilidad de Parker, que describe los campos magnéticos en las galaxias; del’ecuación Parker, que describe el movimiento de partículas a través de plasmas; el modelo Sweet-Parker de campos magnéticos en plasmas; y el límite de Parker en el flujo de monopolos magnéticos en el Vía Láctea.

En el mismo comunicado de prensa, Robert Rosner, profesor de astronomía y astrofísica, añade: Eugene representó el físico ideal para mí: brillante y consumado, guapo, articulado, pero también humilde. Nunca olvidaré el placer que sentía al explorar un problema científico y su tremendo conocimiento físico, que luego se sustentaba en sus habilidades analíticas. Y uno nunca puede olvidar el aliento que dio a todos con los que interactuó: sus propios estudiantes y posdoctorados, y sus colegas. Su fallecimiento es realmente una gran pérdida para todos nosotros. »