Al entrar en la atmósfera, la luz a veces induce fenómenos extraños, llamados fotometeoros -del griego Fotos (luz y meteoros (en el aire). El más conocido es el arcoíris, que se produce cuando el Sol sale por detrás de nosotros después de un aguacero, en una atmósfera aún llena de humedad. Al pasar del aire al agua, la luz blanca de la estrella, la suma de todas las ondas electromagnéticas visibles, se refracta (desvía) y se separa en rayos de diferentes colores. Violeta, azul, verde, amarillo, naranja, rojo se esparcen en cada gota, en un ángulo que depende de su longitud de onda. Los rayos se reflejan parcialmente en la superficie opuesta de la gota, antes de refractarse nuevamente cuando salen de la gota. Pero, ¿por qué vemos los colores en este orden?
Sencillamente, de nuevo, por el bien del ángulo: las gotitas, dependiendo de su posición, refractan diferentes colores para el ojo del observador: el más alto, rojo, el más bajo, azul. A veces es visible un arco secundario, resultante de un doble reflejo de la luz contra las paredes de las gotas.
Pero hay muchos otros fotometeoros. Halos, por ejemplo, debido a la refracción de la luz en cristales de hielo de forma hexagonal, a menudo en cirros altos. El Sol o la Luna aparecen entonces rodeados por un anillo luminoso de 22°, a veces de 46°, que es el ángulo de refracción a través de los cristales que redistribuyen la luz solar o lunar.
Este artículo es de la revista Les Indispensables de Sciences et Avenir n°210 de julio/septiembre de 2022.
Al entrar en la atmósfera, la luz a veces induce fenómenos extraños, llamados fotometeoros -del griego Fotos (luz y meteoros (en el aire). El más conocido es el arcoíris, que se produce cuando el Sol sale por detrás de nosotros después de un aguacero, en una atmósfera aún llena de humedad. Al pasar del aire al agua, la luz blanca de la estrella, la suma de todas las ondas electromagnéticas visibles, se refracta (desvía) y se separa en rayos de diferentes colores. Violeta, azul, verde, amarillo, naranja, rojo se esparcen en cada gota, en un ángulo que depende de su longitud de onda. Los rayos se reflejan parcialmente en la superficie opuesta de la gota, antes de refractarse nuevamente cuando salen de la gota. Pero, ¿por qué vemos los colores en este orden?
Sencillamente, de nuevo, por el bien del ángulo: las gotitas, dependiendo de su posición, refractan diferentes colores para el ojo del observador: el más alto, rojo, el más bajo, azul. A veces es visible un arco secundario, resultante de un doble reflejo de la luz contra las paredes de las gotas.
Pero hay muchos otros fotometeoros. Halos, por ejemplo, debido a la refracción de la luz en cristales de hielo de forma hexagonal, a menudo en cirros altos. El Sol o la Luna aparecen entonces rodeados por un anillo luminoso de 22°, a veces de 46°, que es el ángulo de refracción a través de los cristales que redistribuyen la luz solar o lunar. A veces van acompañadas de un círculo horizontal blanco en el que pueden aparecer dos réplicas de la imagen de la estrella, o parhelio. Los cristales de hielo suspendidos también pueden hacer que aparezca una columna de luz por encima y por debajo del Sol o la Luna en el horizonte.
Crédito: BRUNO BURGUÉS
Una enorme figura oscura en movimiento.
Otro espectáculo destacable: el espectro de Brocken, en homenaje al punto más alto de la cadena alemana Harz. Si escalas esta montaña, puedes ver una enorme figura oscura en movimiento, que no es más que… la sombra del caminante que estás formando sobre una nube o un parche de niebla debajo. Este espectro, que se puede ver en muchos otros lugares, a veces aparece en gloria: la sombra proyectada sobre las gotas de agua suspendidas está rodeada por anillos de colores del arco iris.
En cuanto a los espejismos, se producen cuando la temperatura del aire no es homogénea. En lugar de viajar en línea recta, los rayos de luz se desvían. Por lo tanto, la imagen se ve en la dirección tangente al rayo de luz que incide en el ojo. Hacia abajo, este es el espejismo más bajo, si la temperatura en el suelo es más alta que en la altitud: la imagen del espejo se forma más abajo o más cerca de lo que realmente está el objeto. Hacia arriba – espejismo más alto – cuando la temperatura del aire es mucho más alta que la temperatura de la superficie. ¡Entonces puedes ver un barco levitando en las aguas! El más impresionante de los espejismos fue bautizado como Fata Morgana por los cruzados, quienes trajeron la visión de un castillo flotando sobre el Estrecho de Messina, obra, según ellos, del hada Morgana.
El rayo verde solo es visible durante unos segundos por encima del sol naciente o poniente. Los rayos rasantes son desviados por la refracción atmosférica que provoca un efecto de dispersión, con la aparición de un borde verde en la parte superior de la estrella. Cuando ocurre simultáneamente un espejismo inferior, un extremo del Sol aparece en suspensión y entrega este rayo verde a los ojos del espectador, a quien Julio Verne promete que entonces verá claramente su corazón y el de los demás.
Por François Foliet
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