Imagina…”Durante un viaje espacial de 120 años, un astronauta en hibernación es despertado por error por la computadora que monitorea sus signos vitales después de solo 30 años, y no puede regresar a su estado de letargo. Desesperado, el astronauta se da cuenta de que vivir el resto de su vida en la nave condenará al resto de pasajeros al hambre, ya que consumirá todos los recursos a bordo antes de morir de vejez. “. Este escenario inspiró “pasajeros“película de 2016 del noruego Morten Tyldum, acaba de entrar en el Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas.
Un escenario de ciencia ficción probado por la ciencia
“¿Qué tan realista es esta historia de ciencia ficción?”, preguntan con suma seriedad el biólogo Roberto Nespolo de la Universidad Austral de Chile y sus colegas Carlos Mejías del Instituto Milenio de Biología Integrativa y Francisco Bozinovic de la Pontificia Universidad Católica de Chile. El trío no aspira a obtener un Ig-Nobel, galardón que desde 1991 premia la ciencia improbable o ridícula, emprendiendo una ecuación futurista. Inicialmente, los investigadores estudiaron la relación entre la masa corporal y el gasto de energía en animales en hibernación. Pero sus conclusiones, inesperadas, desfavorables para los humanos, llegaron a hacer temblar el sueño de enviar exploradores al espacio inmersos en un estado de hibernación artificial, escenario en el que refleja en particular la Agencia Espacial Europea (ESA).
¿Qué descubrió el trío chileno? En los mamíferos que hibernan de forma natural (p. ej., murciélagos, muchos marsupiales y roedores, equidnas y lémures), la temperatura corporal desciende drásticamente, la frecuencia cardíaca y la respiración se ralentizan, el metabolismo se ralentiza drásticamente, lo que les permite reducir su gasto de energía hasta en un 98 % en comparación con la actividad normal . Para sobrevivir, estos letárgicos profundos queman sus reservas de grasa corporal, perdiendo más de una cuarta parte de su peso total en el proceso.
Imagina…”Durante un viaje espacial de 120 años, un astronauta en hibernación es despertado por error por la computadora que monitorea sus signos vitales después de solo 30 años, y no puede regresar a su estado de letargo. Desesperado, el astronauta se da cuenta de que vivir el resto de su vida en la nave condenará al resto de pasajeros al hambre, ya que consumirá todos los recursos a bordo antes de morir de vejez. “. Este escenario inspiró “pasajeros“película de 2016 del noruego Morten Tyldum, acaba de entrar en el Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas.
Un escenario de ciencia ficción probado por la ciencia
“¿Qué tan realista es esta historia de ciencia ficción?”, preguntan con suma seriedad el biólogo Roberto Nespolo de la Universidad Austral de Chile y sus colegas Carlos Mejías del Instituto Milenio de Biología Integrativa y Francisco Bozinovic de la Pontificia Universidad Católica de Chile. El trío no aspira a obtener un Ig-Nobel, galardón que desde 1991 premia la ciencia improbable o ridícula, emprendiendo una ecuación futurista. Inicialmente, los investigadores estudiaron la relación entre la masa corporal y el gasto de energía en animales en hibernación. Pero sus conclusiones, inesperadas, desfavorables para los humanos, llegaron a hacer temblar el sueño de enviar exploradores al espacio inmersos en un estado de hibernación artificial, escenario en el que refleja en particular la Agencia Espacial Europea (ESA).
¿Qué descubrió el trío chileno? En los mamíferos que hibernan de forma natural (p. ej., murciélagos, muchos marsupiales y roedores, equidnas y lémures), la temperatura corporal desciende drásticamente, la frecuencia cardíaca y la respiración se ralentizan, el metabolismo se ralentiza drásticamente, lo que les permite reducir su gasto de energía hasta en un 98 % en comparación con la actividad normal . Para sobrevivir, estos letárgicos profundos queman sus reservas de grasa corporal, perdiendo más de una cuarta parte de su peso total en el proceso.
¿Qué sucede si transponemos estos cálculos a un Homo sapiens ? “Un humano hipotético de 70 kg en hibernación consumiendoyo12.500 kJ/día reduciría este gasto a 250 kJ/día “dicen los científicos. En otras palabras, una persona despierta consumiría la energía de 50 humanos en hibernación en un solo día”.A este ritmo, un astronauta que viaja distancias interestelares en hibernación (la típica historia de ciencia ficción estudiada por expertos) queman 6,3 g de grasa por día, lo que les obliga a tener 2,2 kg de grasa para sobrevivir un año en hibernación y 204 kg durante 90 años. (Siendo 90 años el tiempo de viaje del escenario inicial). Claramente, la hibernación podría ser adecuada para un viaje rápido a las lunas de Júpiter. Pero para un viaje de varias décadas, tendríamos que abordar astronautas muy gorditos y despertarnos regularmente para que traguen manteca de cerdo. y mantequilla de maní!
La hibernación es especialmente efectiva para animales pequeños.
Esto no es todo. Los pequeños mamíferos que hibernan tienden a ahorrar, en promedio, mucha más energía que los animales más grandes. Por ejemplo, el pequeño marsupial sudamericano de 45 gramos conocido como monito del monte o dromiciops gliroides ahorra el 76% de su energía durante la hibernación en comparación con su estado activo habitual. Countdown, un oso grizzly de 180 kg”hace un ahorro de energía negativa del 124%“Según el trío. En otras palabras: la mayoría de los grandes mamíferos no ahorran energía durante la hibernación, sino que la pierden. Estado de sueño, creen los científicos.
Un oso pardo se despierta después de pasar el invierno en un zoológico de Finlandia. KAISA SIRENA / LEHTIKUVA / AFP
“Los animales pequeños necesitan quemar más energía para mantener su temperatura corporal en su estado normal de actividad o de sueño. ” destacado roberto nespoloautor principal del estudio. Pero, sorprendentemente, durante la hibernación, el consumo de energía, por gramo, es constante, independientemente del tamaño del cuerpo. Específicamente, un murciélago en hibernación tiene el mismo metabolismo que un oso en hibernación de 20.000 veces su tamaño. “Un misterio que los científicos chilenos quisieran explicar algún día. Mientras tanto, su conclusión es clara: “Es poco probable que la hibernación inducida artificialmente en un astronauta, como en el escenario hipotético que estudiamos, ahorre más energía en comparación con el sueño regular., cree Roberto Nespolo. “Los humanos somos demasiado grandes, por lo que los beneficios de la hibernación son mínimos -como en los osos- si pensamos solo en términos de ahorro de energía“.
¿Revisarán sus cálculos los expertos que trabajan para la ESA en un escenario de viaje en hibernación, o invernando, al estilo de los osos? Contactado sobre este punto, no respondió ciencia y futuro.
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