Estos tres exoplanetas son en realidad… ¡estrellas!

En 1995, astrónomos anunciaron que habían expulsado un planeta en orbita alrededor de una estrella que no sea la nuestra sol. un tiro de trueno! Desde entonces, los científicos han descubierto muchos más. Unas 5.000 en nuestra galaxia. Y probablemente 5000 menos 3, incluso menos 4. Porque investigadores de Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, EE. UU.) informan hoy que tres exoplanetas y tal vez hasta cuatro, identificados gracias a la telescopio espacial kepleren realidad es más probable que sean muy pequeños estrellas.

Recuerda que existe un límite de masa que te permite distinguir un planeta de una estrella. “Dos veces el Masa de Júpiter empieza a parecer sospechoso”comenta Prajwam Niraula, autor principal del estudio, en Comunicado de prensa del MIT. Porque por encima de esta masa, la temperatura y presión en el corazón del objeto se vuelven tales como reacciones de Fusión nuclearson iniciados. Entonces se enciende una estrella. Por lo tanto, evaluar el tamaño y la masa de un objeto parece crucial para confirmarlo como un exoplaneta.

Lo que alertó a los astrónomos del MIT fue, en primer lugar, una extraña señal enviada por Kepler-854b. Lo que buscaban, entonces, era identificar sistemas que mostraran signos de distorsión de marea, que ocurre cuando la atracción gravitacional de un objeto hace que otro, cerca de él, forme un huevo. “Esto da una idea de la masa del más pequeño de los objetos en cuestión”, dice Prajwam Niraula. Así es como literalmente encontró Kepler-854b. “El objeto tiene una enorme señal elipsoidal. Inmediatamente supimos que no podía haber venido de un planeta”.explica Avi Shporer, investigador del MIT.

Un catálogo de exoplanetas actualizado

Así que el equipo hizo algunas comprobaciones. Cuando se identificó Kepler-854b en 2016, los datos de estrellas disponibles no eran tan precisos como los que tenemos hoy, en particular gracias a la misión Gaia. El tamaño del objeto se estimó en función del tamaño conocido de su estrella anfitriona. por el método de tránsitos . Consiste en determinar el tamaño de un objeto a partir de la caída brillargrabado para la estrella en el fondo. Pero los nuevos datos disponibles para los astrónomos ahora muestran que Kepler-854b alcanza un tamaño del orden de tres veces el de Kepler-854b. Júpiter . “Es imposible para eluniversopodría crear un planeta de este tamaño., garantiza Avi Shporer. Lo que se pensaba que era un exoplaneta es en realidad solo una pequeña estrella que orbita alrededor de una más grande.

Después de que terminó la sorpresa, los investigadores querían saber si había, en el catálogo de exoplanetas, otros posibles errores de este tipo. Para encontrar la respuesta, fueron en busca de estrellas cuyo tamaño ha sido revisado gracias a las mediciones de la misión Gaia. Encontraron tres. Con supuestos planetas en órbita que resultan ser entre dos y cuatro veces el tamaño de Júpiter. Kepler-840b y Kepler-699b abandonaron las filas de los exoplanetas para unirse a las filas de las estrellas pequeñas.

La duda persiste para Kepler-747b. El tamaño del objeto ha sido reevaluado a 1,8 veces el de Júpiter. Tan cerca de la famosa frontera entre estrellas y planetas. más inclinado a priori más del lado del exoplaneta. Sin embargo, los astrónomos notan que Kepler-747b orbita muy lejos de su supuesto estrella anfitriona. Demasiado lejos para ser un planeta tan grande.

Las correcciones hechas por los investigadores del MIT serán útiles, particularmente para aquellos que confían en la lista de exoplanetas para estudiar la población en su conjunto. Para asegurarles resultados correctos, es mejor evitar a los intrusos. Pero lo que “falso positivo” el desliz en los datos debería ocurrir cada vez menos, nos aseguran. Gracias a una sensibilidad de los instrumentos que continúa progresando.