WASP-103b no es un exoplaneta como los demás. Descubierto por el satélite de observación Keops, tiene una forma única, que recuerda a una pelota de rugby. Visto a 1.800 años luz del sistema solar, WASP-103b se encuentra en la constelación de Hércules.
La deformación de este exoplaneta se debe al efecto de atracción que provoca la proximidad de su estrella.
Sin embargo, un equipo de astrónomos de la Universidad de Puerto, dirigido por Susana Barros, astrofísica portuguesa, buscó estudiar este fenómeno.
Sus observaciones dieron lugar a un estudio, publicado el martes 11 de enero en la revista Astronomy & Astrophysics.
#Aviso | La misión #cheops del’@a eso reveló que un exoplaneta, que orbita alrededor de su estrella anfitriona en un día, tiene una forma no esférica, cercana a la de una pelota de rugby.
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— CNRS (@CNRS) 11 de enero de 2022
Jacques Laskar, cofirmante y astrofísico del Observatorio Paris-PSL, explica que el grupo de científicos estaba tratando de “saber si podíamos detectar la forma de un planeta observando su curva de tránsito”.
Este último se refiere a las variaciones en la luminosidad de una estrella cuando un planeta pasa frente a ella. La idea era que si tuviéramos un planeta como “un balón de rugby o un balón de fútbol que pasa por delante del as, no tenemos la misma curva de tráfico”, desarrolla.
La deformación también debería informar a los investigadores sobre la estructura interna del exoplaneta, ya sea rocosa o gaseosa. Precisamente, en una nota de prensa de la Agencia Espacial Europea (ESA), Susanna Barros destaca que “la resistencia de un material a la deformación depende de su composición”.
Similitudes con Júpiter
WASP-103b está notablemente cerca de su estrella, WASP-103. Unas 50 veces más cerca de vuestro sol que la Tierra del propio, hasta el punto de dar una vuelta en apenas 22 horas, frente a los 365 días de nuestro planeta azul.
Esta es también la razón por la que WASP-103b está tan deformado: cuanto más cerca está un planeta de su estrella, más sufre su efecto de atracción, llamado fuerza de marea. La Tierra también está sujeta a ella, pero en menor medida. la luna y el sol periódicamente lo deforman unas pocas decenas de centímetros. Nada se compara con la colosal fuerza ejercida sobre WASP-103b.
Intrigados por este cuerpo celeste de forma inusual, los astrónomos planean obtener tiempo de observación con el telescopio espacial James-Webb. Ya han determinado que WASP-103b tiene una vez y media la masa de Júpiter, con un radio dos veces mayor.
El equipo también supone que, como Júpiter, este exoplaneta tiene un núcleo sólido, encerrado en una capa líquida, rodeado por una atmósfera gaseosa. El planeta con forma de pelota de rugby aún no ha revelado todos sus misterios, Jacques Laskar está particularmente convencido de “que no puede nacer en este lugar”.
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