Eslabón perdido del agua encontrado a más de 1.000 años luz de la Tierra

En la constelación de Orión, a unos 1.300 años luz de nuestra Tierra, hay una estrella joven que no parece gran cosa. Sin embargo, los astrónomos acaban de encontrar el eslabón perdido del agua en nuestro sistema solar.

La constelación de Orión es sin duda una de las más conocidas de nuestro cielo. El que cuenta el mito de este gigante cazador cuyo “ninguna bestia puede triunfar”. Para el astrónomosastrónomoses también la que se esconde en su corazón, a unos 1.300 años luzaños luz de nuestra Tierra, un joven estrellaestrella llamado V883 Orionis. Como muchas estrellas de su edad, está rodeada por un disco de gasgas y polvo Una joven estrella no tan extraordinaria, entonces. Si no es que es el que hace muy poco se interesó investigadores de Observatorio Nacional de Radioastronomía (ESTADOS UNIDOS).

Su objetivo: rastrear cuándo y dónde se forma el agua y cómo viaja, nubesnubes desde el gas y el polvo que dan origen a las estrellas hasta los planetas que aparecen un poco más tarde. Porque si el agua viaja de las nubes a las estrellas jóvenes, entonces cometascometas hacia los planetas ya se ha observado, hasta ahora faltaba la conexión entre estrellas jóvenes y cometas.

Recuerde que el agua normalmente se compone de dos átomos de carbono.hidrógenohidrógeno (H_dos) y un átomo de oxígeno (O). Pero hay una versión un poco más pesada. Con un átomo de deuterio – un isótopoisótopo pesado con hidrógeno – en lugar de uno de sus átomos de hidrógeno. Y esta agua pesada no se forma en las mismas condiciones que el agua simple. Por lo tanto, medir las firmas químicas del agua para determinar la relación entre una y otra puede ayudar a comprender cuándo y dónde se formó el agua. Eso es lo que hace que los investigadores digan que los cometas trajeron agua a la Tierra. Como la relación agua pesada/agua simple en algunos cometas de nuestro Sistema solarSistema solar es similar a la medida en la Tierra.

agua medio interestelar

Pero volvamos al V883 Orionis. Si la joven estrella no es tan extraordinaria, aún tiene una particularidad que precisamente ha permitido a los astrónomos llevar a cabo su estudio. De hecho, hace unos años observaron que una espectacular explosión deenergíaenergía había sacudido la estrella y calentado su disco “a una temperatura donde el agua ya no está en forma de hielo, sino de gas, lo que nos permite detectarlo”dice John J. Tobin, astrónomo, en una declaración deleuropeo Del SurDel Sur Observatorio (ES SÓLO).

Cabe decir que, por lo general, el agua que se encuentra en los discos de gas y polvo que rodean a las estrellas jóvenes adopta la forma de hielo. Un hielo difícil de detectar porque moléculasmoléculas giran y vibran menos que los que componen el agua en estado gaseoso. Ciertamente, cerca de la estrella, el ambiente es más cálido y el agua se encuentra en estado gaseoso. Pero estas regiones a menudo están ocultas de nuestros instrumentos por el polvo del disco.

Al apuntar al V883 Orionis, por lo tanto, y gracias a la sensibilidad del Gran Conjunto de Antenas Milimétricas/Submilimétricas en Atacama (Alma, Chile), los investigadores apuntaron “Oh enlace perdidoenlace perdido un poco de agua “. Porque pretendían no solo detectar agua, sino también determinar su composición y mapear su distribución en el disco de gas y polvo. ¡Habría 1.200 veces más que toda el agua de la Tierra! Más importante aún, la composición del agua en este disco se parecía mucho a la de los cometas en nuestro Sistema Solar. “Lo que confirma la idea de que el agua de los sistemas planetarios se formó hace miles de millones de años, incluso antes que nuestro Sol, en el espacio interestelar, y que los cometas y la Tierra la heredaron sin cambios químicos significativos”dice John J. Tobin.