Siete clanes entre los cachalotes del Pacífico. Su existencia acaba de ser descrita en septiembre de 2022 por Taylor Hersh, biólogo y acústico (de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Canadá, y el Instituto Max-Planck de Psicolingüística en Nijmegen, Países Bajos), así como por sus 26 colegas internacionales especialistas en esta especie de cetáceo. Estos clanes del Pacífico se distinguen por el uso de dialectos, un hallazgo fascinante validado por la publicación de su estudio en la revista PNAS.
La comunicación sonora entre los cachalotes consiste en clics que, estructurados en serie, forman “codas”
Los cachalotes emiten clics que se propagan por el agua y forman patrones de sonido llamados codas. Son estructuras de 3 a 10 detonaciones de alta frecuencia, que en serie forman un tabique. “Estos mamíferos marinos emiten 5 codas para señalar que están listos para bucear“explica el biólogo ciencia y futuro, ilustrando así las habilidades de comunicación demostradas por estos animales. “Los cachalotes son cetáceos dentados, como los delfines. Se organizan en pequeñas sociedades jerárquicas y matrilineales de 4 a 15 individuos”, toma a Taylor Hersh. Estos gigantes pasan la mayor parte de su tiempo en grupos. Cuando se reúnen en la superficie después de cazar calamares en alta mar, respiran y socializan. Ahí es cuando los científicos pueden escucharlos, mientras observaba su comportamiento.
El estudio recopila más de 23.000 codas registradas en el Pacífico desde 1978. “Se notó que las codas se separan en dos categorías. La primera engloba las estructuras sonoras que comparten los cachalotes del mismo clan, son codas de identidad culturalmente únicas, Detalles de Taylor Hersh. La segunda variedad incluye patrones de sonido no identificados comunes a todos los cachalotes del Pacífico. La primera categoría llamó la atención de los investigadores, quienes luego descubrieron que cuanto más separados geográficamente están los grupos sociales, más difieren sus dialectos.
Los sonidos que hacen los cachalotes son marcadores culturales
Estas codas identitarias son marcadores culturales simbólicos, comparables a los utilizados por los etnólogos. “Si miramos esta literatura científica que estudia los marcadores culturales en los seres humanos, nos damos cuenta de que en los límites entre dos etnias los marcadores simbólicos están cerca, a diferencia del centro de las dos etnias, donde los marcadores son más singulares”, agrega Taylor Hersh. Con respecto a los medios de comunicación de los cachalotes, los resultados de los investigadores describen una tendencia comparable.
La proximidad cultural de estos animales organiza las poblaciones de cachalotes en clanes. “Dos grupos sociales pasan tiempo juntos solo si usan codas similares”, revela el investigador. Y aunque hay lugares donde se reúnen grupos sociales de diferentes clanes, como las Islas Galápagos, no interactúan entre sí.
Los cachalotes machos no emiten muchos sonidos.
Los cachalotes machos, en cambio, abandonan la estructura social a medida que alcanzan la madurez y viven prácticamente solos en las frías aguas del globo. Luego, cuando regresan a las cálidas aguas para encontrar grupos de hembras, es para reproducirse. No están limitados por su acento y pueden aparearse con hembras de diferentes clanes. “En este post tenemos grabaciones de machos del sur de Nueva Zelanda, y de miles de horas de escucha en esta zona solo hay 100 codas de machos. No emiten mucho. Sus codas son muy cortas: dos o tres clics, describe el biólogo”. Los machos proporcionan la comunicación genética entre clanes y esto confirma que el origen de los dialectos es cultural.
Sin embargo, una pregunta permanece sin respuesta en este estudio. “Hoy acabamos de descubrir que las codas identitarias son marcadores culturales, pero la parte del repertorio sonoro que es común a todos los cachalotes sigue siendo muy interesante porque aún desconocemos su utilidad”, concluye Taylor Hersh. Los expertos en cetáceos no han terminado de descifrar la música de los gigantes del Pacífico…
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