Erupción explosiva en islas Tonga y tsunami: ¿qué pasó?

Todo comenzó el 20 de diciembre, cuando se formó una columna eruptiva de 10 millas de altura sobre esta isla deshabitada del Pacífico, la cumbre que emergió de un volcán que entró en erupción por última vez en 2014-2015. Cuando la boca eruptiva de un volcán es poco profunda por debajo de la superficie del océano, como es el caso aquí, la magma entra en contacto con el agua del mar, lo que genera una actividad espectacular llamada Surteyene, en referencia a la isla islandesa de Surtsey, nacida durante la erupción de 1963-1967.

Cada explosión proyecta rayos de ceniza de varios cientos de metros de altura, rayos negros ahogados en una voluminosa columna de vapores blancos, consecuencia de la gran cantidad de agua de mar vaporizada en contacto con el magma. Estas cenizas, al estar húmedas y, por lo tanto, bastante pesadas, vuelven a caer al suelo y forman nubes piroclásticos que se desarrollan lateralmente alrededor de la boca eruptiva. Cubren unos cientos de metros y depositan una fina capa de ceniza que, con la fuerza de las explosiones, construye un edificio muy plano.

Esta actividad duró unos diez días, precisamente hasta el final del año calendario, lo que permitió ampliar el istmo formado durante la erupción anterior que conectaba las islas de Hunga Tonga y Hunga Ha’Apai. Pero ubicado a unos 60 kilómetros de la isla habitada más cercana, la erupción no causó mayores problemas, aparte de una interrupción del tráfico aéreo.

Una de las erupciones más violentas de los últimos veinte años

UNA actividad explosiva fue muy violenta, la onda de choque dio la vuelta a la Tierra y provocó un tsunami que se extendió por todo el Océano Pacífico. de 1^Es enero, la calma volvió a la isla-volcán, sugiriendo el fin de la erupción… Una voluminosa columna de gas y la ceniza creció hasta 20 kilómetros sobre el nivel del mar, extendiéndose por el estratosfera con un diámetro de más de 450 kilómetros!

El conjuntoarchipiélago Tonga se encontró bajo este paraguas todo el día mientras la actividad explosiva mantenía un penacho eruptivo 18 a 20 kilómetros de altura durante varias horas. Se observaron algunas caídas de ceniza y ondas También se han observado anomalías en algunos lugares, pero de una magnitud demasiado modesta para causar daños reales.

Al día siguiente, sábado 15 de enero, se calmó la actividad, lo que permitió adquirir una imagen de satélite que muestra la apertura del istmo entre las dos islas: gran parte de lo que construyó la primera parte de la erupción ya estaba destruido. .. Obviamente fue solo un preámbulo, porque una nueva secuencia explosiva tuvo lugar al final de la tarde de este día, más poderosa que la del día anterior. De hecho, la inmensa columna de ceniza habría alcanzado esta vez casi 30 kilómetros de altitud, ¡convirtiendo esta erupción en una de las más violentas de los últimos veinte años!

I’energía liberado durante esta fase eruptiva fue mucho mayor que las dos fases anteriores. Como evidencia, esta actividad explosiva produjo poderosas ondas de choque. Y si, cerca del volcán, fueron el origen de verdaderas detonaciones, ¡se escucharon hasta Alaska, a más de 8.500 kilómetros del volcán! Estas ondas de choque dieron la vuelta a la Tierra, registradas por numerosas estaciones sísmicas o barómetros, en Francia, por ejemplo, ¡unas quince horas después del paroxismo!

Esta actividad también fue la causa de pequeños tsunamis. En la isla de Nuku’Alofa, 60 kilómetros al sur del volcán, las olas alcanzaron un máximo de 1,20 metros. El daño parece bastante significativo, pero todavía no hay víctimas en la lista. Estas olas se extendieron por todo el Océano Pacífico. Por ejemplo, hubo evacuaciones en Fiji. Las olas también golpearon las costas japonesas, californianas y peruanas y pronto se podrían reportar daños.

El relieve volcánico modificado

Si la actividad parece haber disminuido rápidamente después de esta fase tan intensa, las imágenes de radar tomadas al día siguiente, domingo 16 de enero, permitieron resaltar cambios significativos. El istmo que conecta los dos islas volcánicas no solo ha desaparecido por completo, lo que implica que ya no quedan rastros de las erupciones de 2014-2015 y diciembre de 2021, sino que estas dos islas también fueron parcialmente destruidas por esta actividad tan intensa: ¡ya casi no queda nada!

Sin embargo, estas islas han resistido la erosión marina durante muchos años. Entonces, ¿cómo pudo haberlos afectado tanto esta actividad volcánica? Asimismo, ¿cuál es el mecanismo detrás de los tsunamis? Será razonable esperar a que se realicen estudios sobre la batimetría en particular, para comprender en qué medida el edificio se vio afectado por esta erupción. Pero una hipótesis plausible que nos permite responder a estas dos preguntas es imaginar que un colapso Se produjo un submarino en la cima del volcán, en relación con la erupción, que habría formado un cráter sumergido y, por lo tanto, no visible en ese momento.

Además, esta actividad también tuvo un impacto en algunas islas del archipiélago de Tonga. Tau y Nuku eran pequeños islotes rodeados por un arrecife de coral a 65 kilómetros al este del volcán, ¡pero nuevas imágenes de satélite muestran que fueron totalmente barridos por estos tsunamis!