Encuentro con el astronauta japonés Akihiko Hoshide

Japón está reclutando nuevos astronautas. De los 4.127 solicitantes, diez permanecen calificados hasta el día de hoy. Solo unos pocos serán elegidos durante el año y podrán realizar misiones a la ISS, pero también a la Luna. Hacemos un balance de la profesión de astronauta en Japón con el veterano Akihiko Hoshide, ¡tres misiones en el reloj!

Exposición Astronáutica Internacional (IAC), París, 22 de septiembre de 2022. En el stand de la agencia espacial japonesa (JAXA), no lejos de las muestras de asteroides, el astronauta Akihiko (Aki) Hoshide nos da la bienvenida. Entrevista exclusiva con Futura.

Akihiko Hoshide: Tenemos seis astronautas activos en Jaxa. Actualmente estamos en el proceso de seleccionar algunos recién llegados. Compartiremos nuestras experiencias con los nuevos reclutas. Hago esto regularmente con los nuevos reclutas de la NASA en Houston, donde trabajo. Les cuento los errores que cometí. Es un complemento a la formación impartida por los instructores. También me resulta interesante porque los nuevos reclutas suelen tener un punto de vista diferente.

Akihiko Hoshide: Tuve el privilegio de volar con Thomas Pesquet durante la misión Crew-2 a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) durante 200 días. Realizamos varios experimentos, demostraciones de tecnología y viajes de buceo fuera de temporada. Hicimos mantenimiento y agregamos componentes como nuevos paneles solares. Fue genial, éramos siete miembros a bordo, de la NASA, Rusia, Thomas Pesquet y yo. Es cierto que tenemos diferentes orígenes, nacionalidades, carreras, pero trabajamos bien juntos con los equipos de tierra. Por supuesto, el mayor logro fue volver sano y salvo.

Futura: Fuiste el comandante de la ISS, ¿cómo te va?

Akihiko Hoshide: Tuve el privilegio de ser comandante durante cinco meses. El capitán es responsable de la seguridad de la tripulación. Tiene prioridad sobre la estación y las misiones. También debe velar por la salud y la moral del equipo. Estamos en constante contacto con el suelo, lo que nos ayuda a gestionar los problemas. Sucede de vez en cuando que la estación está en alerta. Una alarma puede sonar en medio de la noche y obligarnos a despertar y comenzar a trabajar, todo el equipo y no solo el comandante.

Futura: Estabas en la ISS cuando el módulo ruso Nauka atracó en la estación, el cual, luego de una falla, comenzó a girar. ¿Cómo viviste esta situación?

Akihiko Hoshide: Antes de unirnos a la estación, ya sabíamos que puede haber problemas. Los equipos de control terrestre prepararon un plan. Corrimos, pero la estación comenzó a perder la orientación. Sin embargo, estamos bien entrenados. Así que seguimos el procedimiento e hicimos lo que había que hacer, en contacto con el suelo.

Futura: Su principal lugar de trabajo fue el módulo japonés Kibo. ¿Manipulaste las experiencias de los estudiantes durante tu tarea?

Akihiko Hoshide: Derecho. Estaba el Kibo RPC [Kibo Robot Programming Challenge – challenge de programmation robotique, ndlr]. Estudiantes de varios países asiáticos participaron para manipular un robot en órbita en el módulo, con tareas a cumplir. Algunos equipos tuvieron éxito, otros no, pero eso es parte del proceso de aprendizaje. Realmente disfrutaron el ambiente de esta competencia.

Final del Kibo Robot Programming Challenge, que se llevó a cabo bajo el mando de Aki Hoshide, una sensacional competencia para aprender robótica espacial. © Jaxa

Akihiko Hoshide: Nuestro sitio de trabajo dependía del horario establecido por las cuadrillas de tierra. Todos trabajamos muy bien juntos, aunque a veces los resultados no fueron satisfactorios. Siempre estamos en contacto por radio con el suelo durante nuestros experimentos, y sabemos que cuando un colega habla por radio, hay un mal funcionamiento o un problema que debe solucionarse. Los equipos de tierra nos ayudan y nos dicen cómo solucionarlo. Si un colega está disponible, viene a ayudar a los demás. Thomas vino a ayudarme, ayudé a otro colega, todos nos ayudamos.

Futura: Volvamos a tu primera misión espacial: STS-124 (transbordador espacial). ¿Puede contarnos sobre su participación en la instalación del módulo Kibo?

Akihiko Hoshide: Se necesitaron tres vuelos diferentes de STS para entregar el módulo e instalarlo en la estación. El primero fue entregar un submódulo para almacenamiento. El segundo vuelo (el mío) trajo la parte presurizada. El último vuelo entregó la sección exterior, es decir, plataformas en el exterior a las que se pueden unir cargas útiles. Durante la misión STS-124, conectamos el módulo Kibo a la ISS usando el brazo robótico [CanadArm de l’ISS] y realizó varias caminatas espaciales para conectar cables, quitar protectores e instalar cámaras al aire libre.

Futura: Volaste en una nave espacial Soyuz, un Crew Dragon y el transbordador espacial. ¿Cuál es el próximo barco? ¿Orión?

Akihiko Hoshide: [Éclat de rire] Ya veremos, la elección no es mía. Estamos entrenando para la próxima misión donde podamos ser llamados.

Akihiko Hoshide: Creo que son ambos. Para las misiones de la ISS, tenemos las habilidades técnicas porque estamos bien entrenados. Pero no exploramos necesariamente en términos de distancia, sino en términos de ciencia, cultura y humanidad. Para las misiones lunares, por supuesto que somos exploradores, pero debemos tener muchas habilidades técnicas. Los equipos necesitarán todas las experiencias.

Futura: Más que nunca, ¿es deber de los astronautas y actores espaciales recordar a la población el papel de la exploración espacial para comprender mejor nuestro planeta y el calentamiento global?

Akihiko Hoshide: Derecho. No solo hay astronáutica, sino también satélites de observación. Tus datos nos ayudan a comprender mejor. Los astronautas son testigos de la fragilidad de nuestro planeta y su mensaje puede ayudar a aumentar la conciencia general.

Futura: Al igual que las tripulaciones rusas y estadounidenses de la misión Apolo-Soyuz (1975), en plena Guerra Fría, ¿los astronautas siguen siendo hoy pacificadores?

Akihiko Hoshide: Absolutamente. Podemos decir que la Estación Espacial Internacional cumple hoy este papel.