Él “tormenta de nieve del siglo”, según la expresión de la gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, provocó más de sesenta muertes en Estados Unidos. Para el martes 27 de diciembre, la nieve había dejado de caer en Buffalo, en el noroeste del estado, el epicentro de la tormenta de invierno Elliott que hizo de la Navidad una pesadilla de fin de semana para millones de estadounidenses.
Sin embargo, el tráfico seguía prohibido en esta ciudad de 280.000 habitantes cuyas calles quedaron sepultadas por casi dos metros de nieve. Los bomberos intentaban retirar los vehículos inmovilizados -varios centenares- y los árboles caían bajo el efecto de vientos especialmente violentos. Las autoridades apelaron a la Guardia Nacional para hacer cumplir la prohibición de viajar promulgada para facilitar las operaciones de socorro y restaurar la electricidad.
El número de muertos en el condado de Erie, incluido Buffalo, el martes fue de 31 muertes relacionadas con la tormenta, la mitad del número de muertos en todo el país. Una cifra superior a los resultados de la ventisca de 1977 (veintinueve muertos), registrada en esta región cercana a las Cataratas del Niágara, donde el invierno es especialmente riguroso. La ventisca superó a la de 1977 en fuerza de viento, intensidad de nevadas (37 horas seguidas) y falta de visibilidad. Las rachas alcanzaron los 120 km/h. El aeropuerto internacional recibió 1,2 metros de nieve en un día y medio, tres veces más que en 1977. El miércoles 28 de diciembre aún no había reabierto.
Los equipos de rescate temen que aumente el número de muertos a medida que responden a las llamadas al 420 a los servicios de emergencia que no reciben respuesta, con los propios bomberos atrapados por la ventisca. “Los rescatistas tuvieron que acudir en ayuda de otros rescatistas”La vicealcaldesa de Buffalo, Crystal Rodríguez-Dabney, le dijo a CNN. Él puesto de washington citó el testimonio de una enfermera que estuvo atrapada en su ambulancia durante catorce horas sin agua ni comida. “Lamentablemente seguimos encontrando cuerpos en las calles y en los ventisqueros”dijo a CNN el director ejecutivo del condado, Mark Poloncarz.
Muchos gestos de solidaridad
El martes, se encontraron tres nuevas víctimas en el condado de Erie, incluido un hombre que fue envenenado con dióxido de carbono cuando la nieve cubrió la ventilación de su estufa. Anndel Taylor, una asistente de enfermería de 22 años, murió en su automóvil, atrapada por la nieve, mientras conducía a su casa en Carolina del Norte, según su familia. Hasta el último minuto logró enviar videos a su familia, mostrando el avance de la nieve alrededor de su vehículo. Según su hermana, Tomeshia Brown, la joven no murió congelada -ni siquiera llevaba puesto el abrigo- sino que se asfixió. Su cuerpo solo fue encontrado dieciocho horas después.
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