En Crozet, los restos de los cazadores de focas regresan al mar

AFP, Publicado el miércoles 28 de diciembre de 2022 a las 14:46.

En diciembre, las colonias de pingüinos rey que vienen a desovar son el principal atractivo del archipiélago de Crozet. A diferencia de los científicos, Laëtitia Thérond prefiere rastrear los rastros de las antiguas actividades humanas por su cuenta.

En el borde de la playa de Ilha da Possessão, en el extremo sur del Océano Índico, se forman cavidades rectangulares en el corazón de un paisaje de verdes musgos.

Es todo lo que queda de las viviendas improvisadas construidas hace un siglo o dos por marineros ingleses y estadounidenses que desembarcaron en el archipiélago para matar focas, desollarlas y derretir su grasa.

Tan pronto como fue descubierto por la expedición de Marc Joseph Marion Dufresne en 1772, Crozet vio cómo se derretían focas y balleneros en sus costas azotadas por la lluvia y el viento.

“Comienza en Kerguelen, en 1792, lo sabemos por los registros de los barcos balleneros”, dice Laëtitia Thérond, responsable de la gestión del patrimonio histórico de las Tierras Australes y Antárticas Francesas (TAAF).

“En Crozet, es 1803. El pico es a mediados del siglo XIX y durará hasta la primera mitad del siglo XX, con mucha menos actividad”.

Durante el verano austral, entre dos rotaciones del barco de suministros Marion Dufresne, Laëtitia Thérond aprovecha las condiciones climáticas favorables para buscar pistas arqueológicas en las islas.

“Identificamos sitios importantes que no conocíamos o a los que no habíamos conectado en función y en ese momento”, observa, “son principalmente huellas dejadas por cazadores de focas”.

Encontrar abrigos, lanzas o arpones es raro, dice el gestor del patrimonio, “encontraremos más que estén ligados a la transformación de la manteca de cerdo en aceite, por tanto trozos de calderos, ladrillos o piedras ensambladas para formar un horno. también hay unos barriles donde se trasvasaba el aceite”.

– Ocupaciones de animales –

Ese día recorrió el “valle de los cazadores de focas”, uno de los sitios más antiguos del archipiélago, a tiro de piedra de American Bay.

Se conocían algunas cabañas, pero los elefantes marinos que intentaban cavar el suelo para protegerse del viento desenterraron una nueva.

“Podemos ver el suelo y, en la esquina, probablemente haya postes cubiertos de vegetación”, describe Laëtitia Thérond mientras daba vueltas alrededor del joven elefante marino que lo convirtió en su refugio. “Es un giro divertido de los acontecimientos. Los cazadores de focas se han ido y las focas están ocupando su lugar”.

Además de las excavaciones arqueológicas oficiales, la normativa vigente en las tierras del sur obliga a dejar los hallazgos en su lugar y documentar el yacimiento localizándolo por GPS, cartografiándolo o fotografiándolo.

El sitio del “valle de las focas” es un caso especial porque está particularmente amenazado por la erosión.

En 2006, recuerda Laëtitia Thérond, allí se realizó una operación para “salvar” una máquina para derretir grasa compuesta por un caldero y una estufa de piedra porque “no podíamos perderla”.

Los demás agentes que invernan en Crozet están autorizados a llevarse los objetos que las olas amenazan con llevarse.

Nolwenn Trividic dejó clavos oxidados de color azul marino y los fragmentos de una botella de vidrio cuadrada encontrada en la playa debajo de una roca, que le muestra a Laëtitia Thérond.

La recuperación de los restos se ve frustrada en ocasiones por sus ocupantes. Así este lobo marino, que no dudó en embestir al funcionario patrimonial para evitar que se acercara a “su” cerro donde la erosión deja al descubierto trozos de tabla.

Después de varios intentos fallidos, Laëtitia Thérond se vio obligada a ceder ante la terquedad del pequeño lobo marino y contentarse con guardar cuidadosamente los únicos clavos y fragmentos antes de regresar a la base.

Volverá a eso durante su próxima campaña de verano.