Un equipo de paleontólogos analizó recientemente el contenido embrionario de un huevo de tortuga de 90 millones de años encontrado en China. Este trabajo permitió aprehender a la especie en cuestión y conocer más sobre su comportamiento de anidación.
Hace unos 90 millones de años, una tortuga gigante puso huevos en lo que hoy es Henan, una provincia china ubicada en el centro del país. Uno de estos huevos nunca eclosionó, pero los delicados huesos del embrión en su interior se conservaron durante decenas de millones de años antes de que un granjero los encontrara en 2018. El análisis de este raro huevo ha identificado recientemente la especie que contiene. Los detalles del estudio se publican en el Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas.
un caparazón increíblemente grueso
Este embrión pertenecía a la especie de tortuga terrestre. Yuchelys nanyangensis extinto hace unos 66 millones de años. El huevo, casi esférico, medido 5,4 por 5,9 cm. En comparación, es un poco más pequeño que una pelota de tenis.
Su caparazón era realmente muy grueso (1,8 mm). Para poner esto en perspectiva, es aproximadamente cuatro veces más grueso que el caparazón de un huevo de tortuga en el Galápagos. O avestruz ponen huevos protegidos por cáscaras más gruesas (alrededor de dos milímetros), pero como señalan los investigadores, “este huevo era mucho más pequeño que un huevo de avestruz“.
Usando una ecuación basada en el tamaño de este huevo, los investigadores pudieron estimar la longitud del caparazón de la tortuga que lo causó: aproximadamente 1,6 m. Tenga en cuenta que esta medida no incluye la longitud del cuello o la cabeza.
Finalmente, un análisis de microtomografía de rayos X con el objetivo de crear imágenes virtuales en 3D del huevo y su contenido nos permitió estimar qué era el embrión. casi el 85% desarrollado. Parte de la cáscara también está rota. “Tal vez trató de sorprender, pero terminó fallando.“, Subraya Darla Zelenitsky, de la Universidad de Calgary (Canadá) y autora principal del estudio.
En ese momento, el centro de China ofrecía un clima particularmente árido. Además, según los investigadores, los huevos de esta especie probablemente fueron depositados en nidos profundamente enterrados en suelo húmedo para no secarse.
A pesar de sus huevos gruesos y su estrategia de anidación subterránea, los investigadores concluyen que es posible que estas tortugas no hayan podido adaptarse al clima más frío y los cambios ambientales que siguieron a la extinción masiva del Cretácico tardío.
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