O NASA publicó el martes una rara e impresionante imagen de una galaxia a 500 millones de años luz de distancia, la Galaxia Cartwheel, cuyos anillos aparecen con una claridad hasta ahora inigualable gracias a la nueva Telescopio espacial James Webb.
Al igual que nuestra Vía Láctea, los astrónomos creen que la galaxia Cartwheel fue una vez una galaxia espiral. Pero un evento espectacular le dio forma: la colisión con otra galaxia más pequeña (no visible en la imagen).
Luego se formaron dos anillos desde el centro de la colisión, similares a las ondas en círculos concéntricos causadas por una piedra que cae al agua. Esto es lo que le valió su evocador nombre. El primer anillo, más en el centro, es muy brillante, y el segundo, en el exterior, se ha estado expandiendo durante 440 millones de años. Durante su expansión, el anillo golpea el gas que lo rodea, lo que desencadena la formación de estrellas.
Nuevos detalles hasta ahora ocultos
Esta galaxia ya ha sido observada por el telescopio espacial Hubble, pero las capacidades infrarrojas de James Webb revelan nuevos detalles que antes estaban ocultos, lo que les permite ver a través de una gran cantidad de polvo.
La imagen compuesta, a partir de las observaciones realizadas por dos de los instrumentos científicos del telescopio, también presenta otras dos galaxias más pequeñas, así como muchas otras en el fondo.
estado “transitorio”
La galaxia Cartwheel todavía se encuentra en un estado “transitorio”, dijo la NASA en su comunicado. Si bien el Telescopio James Webb “nos da una idea de (su) estado actual, también nos da una idea de lo que le sucedió en el pasado y cómo evolucionará en el futuro”.
Una joya de ingeniería de $ 10 mil millones, el telescopio James Webb se lanzó al espacio hace unos siete meses y está a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
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