El descubrimiento de este volcán en la cara oculta de la Luna plantea muchas preguntas

En la Tierra, el granito es una roca extremadamente común. Se encuentra en casi todas partes y por una buena razón, la corteza continental está formada principalmente por esta roca rica en sílice de origen magmático. Sin embargo, esta sería una especificidad muy terrestre, estando los granitos casi ausentes de los otros planetas telúricos del Sistema Solar. Sin embargo, la ausencia de esta roca fuera de la Tierra se explica fácilmente. La producción de granito, de hecho, requiere condiciones muy específicas.

El granito, una roca ígnea típicamente terrestre

Por lo tanto, un magma granítico puede formarse por fusión de rocas en la corteza continental durante una colisión tectónica o por fusión de rocas en el manto. Si en el primer caso vamos a obtener directamente un líquido magmático de composición granítica (la fusión del granito da lugar a un magma granítico), en el segundo caso el líquido producido será sobre todo de composición basáltica. La composición granítica sólo se obtendrá al final de un largo proceso de diferenciación del magma, en varias etapas. La composición química del líquido magmático evolucionará así gradualmente durante su enfriamiento y la cristalización gradual de los diferentes minerales. Varias rocas de diferentes composiciones mineralógicas pueden así formarse a partir del mismo magma primario. Esto se llama la serie magmática. El granito está al final de esta serie. En todos los casos, el proceso conduce a la concentración de elementos radiactivos en magmas graníticos. La cristalización del granito requiere un enfriamiento muy lento del magma en lo profundo de la corteza. El granito es por tanto una roca plutónica y no efusiva.

Agua y placas tectónicas: los ingredientes necesarios para la formación del granito

En la Tierra, la formación de un líquido de composición granítica se verá favorecida por la presencia de grandes cantidades de agua, lo que favorece el proceso de fusión de las rocas. Sin embargo, el agua es llevada a la profundidad principalmente por procesos tectónicos y, en particular, por zonas de subducción. Entendemos mejor, de hecho, por qué los granitos son tan frecuentes en la Tierra y casi ausentes en otros lugares.

Sin embargo, debemos decir “casi” ausente, porque de hecho se han encontrado pequeñas muestras de granito fuera de nuestro planeta, y en particular en la Luna, sin que hasta ahora podamos explicar con claridad su origen. La hipótesis era que se trataba de un fenómeno anecdótico, que no permitía que la geología y la geodinámica lunar establecieran grandes plutones graníticos.

Un enorme cuerpo de granito descubierto en el otro lado de la Luna

Una idea socavada por el reciente descubrimiento de un imponente cuerpo de granito en la cara oculta de la Luna. Fueron los datos de frecuencia de microondas tomados por las sondas Chang’e-1 y Chang’e-2 que orbitan China los que ayudaron a identificar un área inusualmente caliente debajo de la superficie de lo que los científicos creen que es un antiguo volcán conocido como Compton.-Belkovich.

Esta anomalía del flujo de calor estaría ligada a una alta concentración de elementos radiactivos. Para los científicos, esto solo puede ser un indicio de la presencia de un imponente cuerpo de granito de 50 kilómetros de diámetro, similar a un batolito. En la Tierra, los batolitos a menudo dan testimonio de la existencia pasada de sistemas volcánicos muy grandes, como el Half-Dome del Parque Yosemite.

¿Una luna “hidratada” o simplemente demasiado caliente?

El sorprendente descubrimiento de una unidad de granito de este tipo en la Luna plantea necesariamente interrogantes y obliga a revisar los procesos que pueden dar lugar a la formación de granito en ausencia de agua (lo que implica temperaturas muy altas), o considerar la presencia de agua en el interior de la corteza lunar. en el momento de su formación. De hecho, el batolito se habría formado muy temprano en la historia de la Luna, hace 3.500 millones de años. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Naturaleza.