El 18 de abril de 1955, Albert Einstein murió de un aneurisma abdominal a los 76 años en el Centro Médico de la Universidad de Princeton en Plainsboro, Nueva Jersey. Por sus deseos, los restos del legendario físico fueron incinerados y sus cenizas esparcidas en un lugar desconocido.
Excepto, eso es, para tu cerebro.
Inmediatamente después de la muerte de Einstein, el hombre que supervisó la autopsia del difunto físico, un patólogo del Hospital de Princeton llamado Thomas Stoltz Harvey, extrajo el cerebro de Einstein de su cuerpo, lo cortó en 240 bloques y conservó la mayoría de las piezas en su posesión personal durante más de 40 años. Hoy, 170 de esas almohadas han sido devueltas al Centro Médico de la Universidad de Princeton, donde se mantienen bajo llave, según el CBS. Otras 46 rebanadas del tejido cerebral de Einstein son en exhibición en el Museo Mutter historial médico en Filadelfia. Aún faltan muchas otras piezas.
¿Cómo pueden desaparecer tantas piezas del cerebro más famoso de la historia? La respuesta se remonta a la creencia de Harvey y otros de que había algo excepcional en el cerebro de Einstein y que un análisis científico adecuado del cerebro podría explicar el genio de Einstein.
Después de extraer y cortar en cubitos el cerebro de Einstein en 1955, Harvey ordenó que algunos de los bloques se cortaran en 12 conjuntos de 200 rebanadas de tejido ultrafinas, cada una cortada con no más de la mitad del ancho de un cabello humano. (También tomó fotografías de todo el cerebro desde diferentes ángulos, antes de la disección).
Sin el permiso de la familia de Einstein, Harvey reunió estos cortes de cerebro en diapositivas y los distribuyó a un número desconocido de investigadores que esperaba pudieran descubrir los secretos ocultos del cerebro. Harvey condujo personalmente muchas de estas muestras por los Estados Unidos y partes de Canadá, mientras mantenía el resto del cerebro de Einstein en un frasco escondido en una caja de cartón en su automóvil, según Ciencias.
Cuando finalmente terminó su viaje con el cerebro de genio, Harvey colocó los bloques cerebrales restantes en una serie de frascos en su casa. Aunque continuó compartiendo muestras con investigadores interesados, Harvey retuvo la mayor parte del cerebro de Einstein hasta 1998, cuando finalmente devolvió los restos al Centro Médico de la Universidad de Princeton 43 años después. Hoy, los científicos solo pueden asomarse al cerebro del genio si le brindan al Centro Médico una propuesta muy convincente, según CNET.
¿Los esfuerzos de Harvey por aclarar los secretos del cerebro de Einstein sirvieron para algo? Un poco. Se han publicado varios estudios de las fotografías y muestras distribuidas por Harvey, el primero que apareció en 1985. Estos estudios revelaron ligeras diferencias en la estructura del cerebro de Einstein en comparación con grupos de control de cerebros no genios, incluido un Surco adicional en el lóbulo frontal de Einstein — la parte del cerebro asociada con la memoria de trabajo y la planificación — y un mayor concentración de neuronas en algunas áreas, posiblemente permitiendo un procesamiento más rápido de la información.
Muchos investigadores a quienes Harvey les regaló cortes de cerebro ya se los han devuelto. Sin embargo, algunas de las diapositivas que envió Harvey nunca se recuperaron. Esto complica un poco la pregunta: “¿dónde está el cerebro de Einstein?” Si bien la mayoría de sus piezas diseccionadas permanecen en Princeton, donde murió el genio físico, innumerables muestras de tejido simplemente desaparecieron. El cerebro de Einstein podría estar en cualquier lugar.
“Explorador. Entusiasta de la cerveza. Geek del alcohol. Gurú de Internet sutilmente encantador. Erudito de la web en general”.
