Los primeros restos de Iberospinus natarioi fueron descubiertos en Portugal en 1999. En ese momento, se habían atribuido a otro dinosaurio, pero 21 años después y el descubrimiento de otros huesos llevó a los paleontólogos a definir una nueva especie perteneciente al grupo de los espinosáuridos, dinosaurios muy grandes, muchos de los cuales tener un estilo de vida parcialmente acuático.
La cabeza de un cocodrilo
Los espinosáuridos son conocidos en todos los continentes y vivieron la mayor parte de la era de los dinosaurios. Su representante más conocido es, sin duda, Spinosaurus aegyptiacus, un gigante que podría rivalizar en tamaño con el gigantesco T. rex y fue encontrado en Egipto a principios del siglo 20. Pero a pesar de su amplia distribución geográfica y temporal, siguen siendo bastante misteriosos: no se han descubierto fósiles completos y solo fragmentos de cráneos. , dientes, vértebras y colas nos han llegado. Además, cada nuevo elemento constituye una oportunidad para conocer más a este colectivo.
así es con Iberospinus natarioiun animal cuyo tamaño se estima en 8 metros de largo para un peso de 2 o 3 toneladas (siendo buenas todas las reservas teniendo en cuenta los pocos huesos disponibles). Sus huesos se estudiaron con un escáner y luego se reconstruyeron digitalmente en 3D y los archivos se pusieron a disposición para que otros científicos o museos pudieran imprimirlos en 3D. Son principalmente los dientes y los huesos del cráneo, así como algunas vértebras de la espalda y la cola las que han sido estudiadas y nos permiten imaginar un espinosáurido que posea los atributos específicos de este clado, pero también algunas particularidades originales. Como su cabeza aplanada que le da una apariencia de cocodrilo falso.
reconstrucción artística de Iberospinus natarioi con los huesos encontrados asociados a su anatomía. Crédito: Mateus, Estraviz-López et al., 2022, PLOS ONE.
dientes en serie
Característica especial de esta mandíbula aplanada: la presencia de surcos en el hueso que indicaban que estaba bien inervado, una ventaja para la detección y discriminación de presas. Además, el animal estaba dotado de dientes renovables como los de los tiburones actuales y muchos otros espinosaurios mesozoicos. Excepto que el sistema dental presente en Iberospinus natarioi permitió una tasa de reemplazo mucho más rápida, como explican los autores en su publicación en la revista OLP UNO. De hecho, el examen de ciertos alveolos dentales revela la presencia de dos dientes en formación por encima del que está en su lugar. Esto sugiere una tasa de renovación muy rápida. Además, estos dientes, a diferencia de otros espinosaurios, estaban almenados como los de los cocodrilos. Otra pista a favor de un estilo de vida semiacuático con una dieta probablemente compuesta en parte por peces y otra vida marina.
El descubrimiento de este nuevo dinosaurio aumenta aún más la diversidad de espinosáuridos de Portugal y, en general, de la Península Ibérica, lo que refuerza la hipótesis de que este grupo surgió en Europa Occidental.
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