Las estrellas RR Lyrae son estrellas variables, la mayoría de las cuales tienen más de diez mil millones de años. Variables, porque tienen un periodo de variación de la luminosidad, en este caso relativamente corto y entre 0,2 y 1,1 día. Estas estrellas son muy útiles para los astrónomos que las utilizan. como “velas estándar” para calcular distancias dentro de nuestra galaxia y sus inmediaciones. El descubrimiento de 208 de estas estrellas se acaba de anunciar en dos conferencias que tuvieron lugar durante la reunión de la Sociedad Astronómica de América, los días 9 y 11 de enero de 2023.
Redefiniendo los límites de la Vía Láctea
De estas estrellas, la más distante está a más de un millón de años luz de la Tierra. Eso es aproximadamente la mitad de la distancia de nuestra galaxia vecina, Andrómeda, que está a unos 2,5 millones de años luz de distancia. “Este estudio redefine los límites exteriores de nuestra galaxia“, explica, en un comunicado de prensa, Raja GuhaThakurta, de la Universidad de California en Santa Cruz.Nuestra galaxia y Andrómeda son tan grandes que casi no hay espacio entre las dos galaxias.“.
El ojo en el cúmulo de galaxias de Virgo
El halo es una estructura mal definida, una especie de esfera que rodea el disco galáctico y dentro de la cual las estrellas están mucho más aisladas y por tanto difíciles de detectar. Los resultados presentados aquí se extraen de los datos del programa. Búsqueda de cúmulos de Virgo de próxima generación realizado por el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii. Su objetivo es estudiar el cúmulo de galaxias de Virgo, a 65 millones de años luz de la Tierra. Al observarla, el telescopio captó también las estrellas que se encontraban en primer plano, las famosas RR Lyræ.
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