Cuando el ejército ruso utiliza los secuestros para intimidar a los ucranianos

El 23 de marzo, en una mañana helada, miembros de las fuerzas rusas llamaron a la puerta de Svetlana Zalizetskaya, que vive en Melitopol, en el sureste de Ucrania. Creyendo verla por dentro, se encuentran cara a cara con sus ancianos padres. “No estaba en casa en ese momento”, le dijo a France 24. Los tres hombres armados registraron el apartamento y lo “pusieron patas arriba” antes de llevarse a su padre de 75 años a un lugar desconocido.

La directora del periódico local Holovna Gazeta Melitopolya y del sitio web de noticias RIA-Melitopol, Svetlana Zalizetskaya, había huido de la ciudad unos días antes. “Fui intimidado por Galina Danilchenko”, agregó, refiriéndose al alcalde interino prorruso que reemplazó a Ivan Fedorov, él mismo secuestrado el 11 de marzo. luego finalmente liberado a cambio de nueve reclutas rusos.

“[Galina Danilchenko] me pidió que me convirtiera en un propagandista ruso y comenzara a informar en apoyo de la ocupación. Trató de convencerme prometiéndome una gran carrera en Moscú”, explica Svetlana Zalizetskaya, quien rechazó la propuesta. Por temor a represalias, preparó sus cosas para salir de la ciudad. A los pocos días, recibió una llamada telefónica informándole que su padre había sido tomado como rehén.

“Su pedido fue claro: lo liberarían si me rendía”, explica. Svetlana Zalizetskaya una vez más rechazó la propuesta rusa. “Así que exigieron que cerrara RIA-Melitopol”, dice ella.

El 25 de marzo, dos días después del secuestro de su padre, publicó un mensaje en Facebook anunciando la transferencia de su sitio de información a terceros “a cambio de evacuación” y “en territorio controlado por Ucrania” que, según ella, “tienen como objetivo información”. Todavía comparte artículos de RIA-Melitopol en su página de Facebook, pero dice que no ha dado su consentimiento para una mayor cooperación desde su publicación.

Su padre fue liberado más tarde ese mismo día, relativamente ileso pero privado de la medicación que necesitaba y profundamente consternado por su secuestro. Aunque Svetlana Zalizetskaya se siente aliviada, la ira que siente es palpable. “Considero el terrorismo como este tipo de acción de las fuerzas de ocupación”, agrega, y dice que está decidida a continuar su trabajo como periodista para documentar los horrores que enfrentan los ucranianos en los territorios ocupados por Rusia.

Esta no es la primera vez que un periodista o un miembro de su familia es detenido por las fuerzas rusas en Ucrania. La misión de seguimiento de Naciones Unidas, presente sobre el terreno e identificando secuestros, encontró que 21 periodistas y activistas de la sociedad civil habían sido arrestados desde el inicio de la invasión rusa, lanzada el 24 de febrero. Las familias a menudo se mantienen en la oscuridad, sin saber dónde están sus seres queridos, sin tener idea de lo que les está sucediendo. De las 21 personas secuestradas, solo nueve de ellas “habrían sido liberadas”, según la ONU.

La ONG Reporteros Sin Fronteras publicó una serie de testimonios alarmantes sobre la detención, la tortura, la intimidación y las amenazas a las que se enfrentan los profesionales de los medios de comunicación en Ucrania.

Un terreno “cada vez más peligroso” para los periodistas

Según la ONU, muchos secuestradores provienen de las regiones de Kherson, Luhansk y Zaporizhie, donde hay autoproclamadas “Repúblicas” aliadas con la Federación Rusa y grupos armados prorrusos. También se han informado casos en partes de Kiev, Kheron, Donetsk, Sumy y Chernihiv.

“Es cada vez más peligroso para los periodistas y editores permanecer en las regiones ocupadas por Rusia”, advierte Sergiy Tomilenko, presidente de la Unión Nacional de Periodistas de Ucrania, entrevistado por France 24. “Están aislados en estos territorios”, subraya. . No pueden irse”.

Las autoridades locales también son objeto de detenciones. También se denunciaron presuntos secuestros en ciudades del norte, como Nova Kakhovka, donde desapareció el secretario del ayuntamiento, y Bucha, donde, según la bbcseis miembros del consejo local fueron arrestados y finalmente liberados.

La ONU descubrió que 24 funcionarios públicos y autoridades locales fueron detenidos en áreas controladas por Rusia. Trece de ellos fueron puestos en libertad, pero se desconoce el paradero y la suerte de los 11 restantes.

El analista político Mattia Nelles, que normalmente reside en Kiev pero ahora reside en Alemania, ha seguido de cerca los informes de secuestros en el este y el sur de Ucrania. Según él, las fuerzas rusas persiguen a “cualquiera que denuncie activamente la ocupación” y son particularmente rápidas en arrestar a quienes convocan manifestaciones.

“Incluso escuché sobre dos casos en Kherson donde las personas fueron detenidas al azar en los puntos de control después de que las fuerzas rusas registraron sus teléfonos y encontraron muchos canales pro-ucranianos abiertos en sus redes. [application] Telegrama, dice. Mi amigo que vive allí dice que nunca contesta el teléfono cuando vuelve a salir”.

“Usted podría ser el siguiente”

Mattia Nelles, su esposa ucraniana y sus suegros lograron huir del país a una edad temprana, aunque gran parte de su familia aún vive en Svatove, una ciudad ubicada en la región de Luhansk. El 26 de marzo, los vecinos informaron a su tío que las fuerzas rusas habían venido por él. “La razón no estaba clara, pero asumimos que era porque es un veterano. Se desempeñó como médico en 2016 y 2018 para el ejército ucraniano en Donbass”.

Mientras estaba escondido, las fuerzas rusas encontraron a su tío y lo arrestaron para interrogarlo. “Duró tres horas”, dice Mattia Nelles. “Y resulta que estaban buscando a su yerno, un soldado activo registrado en la casa de mi tío. De ahí la confusión”.

Su pariente más cercano finalmente fue liberado y, aunque profundamente molesto, salió ileso. otros, como El reparador ucraniano de Radio France torturado durante nueve díasno tuvo tanta suerte.

“Hay diferentes grados de severidad en la forma [les occupants russes] tratar a las personas”, dice el analista político. “Me imagino que es caso por caso. Depende del grado de resistencia de la persona, su compromiso con el ejército ucraniano o el problema que pueda plantear a los ocupantes”.

También depende de lo que las fuerzas rusas quieran de sus detenidos. Refiriéndose al secuestro del padre de Svetlana Zalizetskaya, Sergiy Tomilenko explicó que este caso era un claro ejemplo de los intentos rusos de neutralizar a los medios ucranianos utilizando la estrategia del palo y la zanahoria.

“Primero arrestan a los periodistas locales, tratan de intimidarlos para que digan que apoyan la ocupación”, dijo. Si eso falla, las fuerzas rusas “simplemente exigen que dejen de cubrir las noticias”.

El propósito de estos secuestros es claro: infundir miedo en las poblaciones locales, lo que facilita que las fuerzas rusas ejerzan el control.

Y para algunos, parece funcionar. Sergiy Tomilenko se entera de nuevos secuestros todos los días y se encuentra con un número creciente de colegas periodistas que tienen miedo de salir de sus hogares. “En Kherson, dos colegas no han salido de su casa en dos semanas”, dijo.

Para hacer frente a esta situación, las ONG de derechos humanos en Ucrania establecen listas de personas desaparecidas y están en campaña arrojar luz sobre lo que está ocurriendo sobre el terreno. El Sindicato Nacional de Periodistas Ucranianos también ha publicado una serie de recomendaciones para los periodistas que trabajan en los Territorios Ocupados, pidiéndoles que se abstengan de publicar cualquier cosa en las redes sociales y de usar seudónimos si trabajan como corresponsales locales para medios internacionales o nacionales.

Pero la sensación de intimidación engendrada por los secuestros puede sentirse incluso por las almas más valientes. “El mensaje enviado es el siguiente: ‘Si te atreves a hablar, podrías ser el próximo’, concluye Mattia Nelles. Es aterrador. Sobre todo para alguien que ocupa un cargo oficial”.

Este artículo es una adaptación del artículo disponible en la versión original aquí.