“¿Cuántos zapatos necesita un ciempiés gigante?” Pregúntale a los científicos de la sociedad británica The Geological Society en Twitter. “¡Podemos averiguarlo!”, Dicen. El 21 de diciembre, la compañía reveló que el fósil de ciempiés encontrado en Howick Bay Beach en Northumberland, Inglaterra, en enero de 2018 fue el “insecto más grande que jamás haya existido”.
Habría medido hasta 2,63 metros de largo y 55 centímetros de ancho, por cada 50 kilos. Y por tanto sería “del tamaño de un coche”, según el estudio. Arthropleura, como lo llamaron los científicos, robaría al invertebrado más grande en la historia de los antiguos escorpiones marinos.
Se cree que la criatura vivió durante el período Carbonífero hace unos 326 millones de años, más de 100 millones de años antes de la llegada de los dinosaurios. Habría sobrevivido 45 millones de años antes de desaparecer, pero se desconoce el motivo de su extinción. Esto podría deberse a la evolución de un clima al que estos insectos no podrían haberse adaptado, o a la llegada de reptiles que habrían dominado este tipo de hábitat.
“Es difícil saber todo sobre ellos”
Es solo la tercera Arthropleura que se ha descubierto hasta ahora. “Es raro encontrar estos fósiles de ciempiés gigantes porque, una vez muertos, sus cuerpos tienden a desarticularse, por lo que es probable que el fósil sea un caparazón que el animal ha perdido con el tiempo. A medida que crece”, dijo Neil Davis, profesor de geología sedimentaria en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge en un comunicado. Todavía no hemos encontrado una cabeza fosilizada, por lo que es difícil saberlo todo sobre ellas ”, añade.
“Fue pura suerte”, recuerda también la investigadora sobre el hallazgo. La roca se agrietó, revelando el fósil, finalmente descubierto por un ex estudiante de doctorado. Fue un hallazgo increíblemente emocionante, el fósil es tan grande que hicimos falta cuatro de nosotros para llevarlo al acantilado ”, dice Neil Davies. Los otros dos Arthropleura, que se encontraron en Alemania, eran mucho más pequeños que este nuevo espécimen.
En ese momento, Gran Bretaña estaba en el ecuador, lo que explicaría esta diferencia en la morfología. Los invertebrados ciertamente vivían de la vegetación que crecía en arroyos y ríos, lo que habría favorecido su crecimiento. El fósil se exhibirá al público en el Museo Sedgwick en Cambridge, Inglaterra, en 2022.
“Explorador. Entusiasta de la cerveza. Geek del alcohol. Gurú de Internet sutilmente encantador. Erudito de la web en general”.
